貢獻很大怎麼說
同樣都是少數民族統治，元朝似乎遠沒有清朝那般出名，我們提到元朝似乎能想起來的就是四處征戰，以及很多漢族英雄抗元的事蹟，元朝在歷史上的作用除了開拓了我國的邊界，真的沒有其他作用了嗎？其實不然。
當年蒙古的鐵騎征戰完草原又各處擴張，在在成吉思汗的帶領下，建立了赫赫有名的蒙古汗國，之後他的孫子改名為大元，建立了元朝。由於當時已經佔領了一部分中原領土，便建都於當時的大都，也就是今天的北京。它也是在遼金之後又一個將首都建立在這裡的朝代。
當時大都的環境並不友好，天氣惡劣，歷史上大部分朝代建都都會選擇再偏南一點的地方。而且大都當時也是頗為荒涼的，一點都沒有首都該有的繁華和便利，畢竟之前的經濟重心都偏南。
相比於大部分物資都難以自給自足的大都，江南地區就顯得
格外繁榮富庶了，這裡得利於優異的氣候以及肥沃平坦的土地，每年的糧食產量頗高，也有了天下糧倉的美譽。一處貧瘠，一處富庶，自然江南也就成為元朝統治者眼裡的一塊肥肉了。
怎麼把這塊江南肥肉轉化成為北地的富庶呢，這個首先需要解決的就是交通運輸的問題，畢竟一南一北，雙方隔著十萬八千里呢。江南的糧食順利運到大都，才能確保元朝的統治得到鞏固，所以統治者對於這個棘手的問題也是頗為傷腦。
交通運輸無非就是海陸空，當時條件受限，空中運輸完全不在考慮範圍之內，而在海運和陸運之間，剛開始元朝選擇的是海運，這條運輸線從長江口岸出發，然後經山東半島，然後轉入渤海灣，接著從天津大沽進入海河內，一路向北走到了盧溝河再轉至大都附近的通州，當時在通州有非常多的糧倉，專門作為中轉站。
這條海路比起其他線路來講，倒是可以節省不少費用，但是也並不是說真的可以完全解決問題的，畢竟有著許多的不足。我們都知道海上的氣候風雲多變，在今天的技術環境下也會偶爾出現意外，更何況在當時的條件下，再加之海上常常有海盜出沒，這也增加了海運的難度。水路的可走的範圍有限，也僅僅到達通州，之後的路還是得轉為陸路，非常麻煩。
而且就是單單這小小一截的陸路，也有很多問題，走陸路自然少不了運輸工具和運輸人員，當時主要依賴的是騾馬和民夫，在運輸途中，每每累死的牲畜以及民夫可以說是不計其數，這樣長此以往下去，對元朝的統治是極為不利的，不僅會損耗國力，而且也限制了大都經濟的發展。
所以最後元朝的統治者將目光瞄向了河運。當時河運的線路整體算是非常完備，而且也開通了很久，但是由於戰亂導致這些河運荒廢了許久，而且多年沒有進行維護，河道破損嚴重，而且堆積了許多淤泥，限制了通行能力。所以必須進行全面的治理，才能再次進行運輸。
而且當時的統治者早有開鑿新運河的想法，因為當時都城已經建在了北方，北方的建設遠比中原地區來的更為迫切，所以新運河想要開鑿的地方都在北的地方，主要是通州到大都的以及山東內的臨清和濟州之間的運河。這兩段運河的位置很是巧妙，開鑿了這兩處，就可以在原有的運河線路上打通了南北水道。
這個新運河大概只花了八個月就完成了，打通之後，這下南方的糧食可以透過最短的線路以最省力省時省成本的方式運到大都了，這下原本要走海路的那一截算是解決了，但是到了通州之後，還是要面臨陸路運輸的困擾，可是如果改為水道的話，那部分的水道只有壩河，運輸能力有限，時不時就會擱淺。
為了解決這個問題，只能再開鑿一截運河。經過一番測量和規劃，元朝開鑿了一條聯通通州和大都的運河，這之後，元朝的運河工程才算是徹底完成，南方到北方的運糧計劃也變得順利，這條運河的開鑿，為後來大都的發展具有很大的意義。
這條運河的開鑿，成功解決了統治者的心頭大患，在這之後，南糧北調的困難大大縮減，而我國境內的大部分水系也透過這次開鑿實現了溝通。與此同時，南北方的經濟交流跨入了一個新階段。可以說這條運河對於元朝來講，有著非常重大的政治和經濟意義。
這條運河也是我們現在京杭大運河的前身，中國的運河文化從秦皇漢武那會就已經開始了，當時始皇帝在嘉興開鑿了一條河道，以此確定了江南運河的走向，之後歷代君王一次又一次的開鑿，中國的運河文化也一步一步走向成熟。
可以說元朝的這項運河開鑿是一件頗為造福後代的事情。但是在封建體系下面，這項大工程也滋生了非常多的腐敗之事，也使得原本就不怎麼得人心的元朝堤壩慢慢被掏空，當時很多的勞工都被拉去開鑿運河，貪汙腐敗使得這部分勞工的待遇可想而知，常常飢寒交迫，底層人民對統治者怨聲載道，這也造成了後來很多抗元運動的興起，造成了元朝的滅亡。
這條大運河從春秋就開始開鑿，等到了隋煬帝時期得以完成，唐宋時期日益繁榮，而元朝則將這些彎曲的運河得以連成直線，在明清時期進行了興修和疏通，這個放在宏觀的角度來看，確實是一件不斷完善並且不斷造福於後代的工程，但是從元朝當時整個的社會環境以及人民的遭遇來看，這個工程帶來的更多的是苦難，與其說帶來苦難的是這條運河，倒不如說是統治者的殘忍。
參考資料：
【《京杭大運河》、《元史》】