畢昇發明的是什麼
正如馬克思所言，中國古代的四大發明對世界和人類的發展進步作出了巨大貢獻。但四大發明究竟是怎麼傳到國外的，人們卻知之甚少。
阿拉伯帝國俘虜中國造紙匠，歐洲畫師偷走中國造紙術
在中國古代的四大發明之中，造紙術是最早傳播到其他國家的。
公元105年，東漢宦官蔡倫改進了造紙的方法，紙張開始被廣泛應用。兩漢交替之際，大批中國百姓為避亂湧入朝鮮半島。造紙技術隨之傳到那裡。
三國時期至唐朝這段時間裡，朝鮮半島上的新羅百濟等國一直充當中國文化向日本傳播的橋樑。中國的造紙等技術也正是經由朝鮮半島諸國東傳日本的。
公元751年唐朝大將高仙芝率軍與大食（阿拉伯帝國）將軍沙利會戰於中亞重鎮怛邏斯（今哈薩克的江布林）。激戰中，由於唐軍中的西域軍隊發生叛亂，唐軍戰敗。怛邏斯之戰後，唐軍中的部分造紙工匠被阿拉伯軍隊俘虜。沙利將這些工匠帶到中亞重鎮撒馬爾罕。讓他們傳授造紙技術，並建立了阿拉伯帝國第一個生產麻紙的造紙工場。從此，撒馬爾罕成為阿拉伯人的造紙中心。
隨後，源自中國的造紙術隨著阿拉伯大軍迅速傳到敘利亞 埃及、摩洛哥、西班牙和義大利等地。1276年，義大利半島中部的蒙地法諾地區建起了義大利的第一家生產麻紙的造紙工場。此後不久，歐洲人開始改良造紙技術，但直至17世紀。歐洲的造紙技術還只能達到中國宋代的水平。為了解決歐洲紙張質量低劣的問題，法國財政大臣杜爾閣曾希望利用駐北京的耶穌會教士刺探中國的造紙技術。乾隆年間，供職於清廷的法國畫師、耶穌會教士蔣友仁將中國的造紙技術畫成圖寄回了巴黎，中國先進的造紙技術才在歐洲廣泛傳播開來。1797年，法國人尼古拉斯·路易斯·羅伯特成功地發明了用機器造紙的方法，從蔡倫時代起中國人持續領先近1700年的造紙術終於被歐洲人超越。
蒙古紙鈔、歐洲紙牌成印刷術傳播的重要工具
公元645年，日本進行“大化改新”，隨後開始向唐朝派遣唐使和留學生，全面學習中國的儒家文化和先進技術，雕版印刷術也在這時傳到了日本。983年，立國不久的北宋王朝應高麗王朝的請求，將兩套佛經贈送給高麗，中國刻字工匠有可能在此時進人了朝鮮半島。後來，高麗又派人專門到中國學習雕版印刷術，培養了朝鮮第一批印刷工匠。公元14世紀，朝鮮人在閱讀中國宋代科學家沈括的科技著作《夢溪筆談》時，瞭解到中國人畢昇發明了陶活字。從《夢溪筆談》中，朝鮮人掌握了中國的活字印刷術。
由於蒙古人在其征服地區廣泛使用紙鈔因而。活字印刷術也順著絲綢之路西傳至西亞、北非一帶。隨後又進人了歐洲。除紙鈔之外宗教畫和紙牌也促成了歐洲人接受印刷技術。紙牌雖小卻綜合了手繪、木版印刷等各種方法，成了歐洲人學習、掌握雕版印刷術最直接的途徑。
蒙元時期，歐洲人沿絲綢之路來到中國，學會了使用木活字。由於歐洲人使用的拉丁字母結構簡單，且只有26個字母，比漢字更適合活字印刷。1450年，德意志人古騰堡在美因茨城的工廠中發明了哥特體拉丁文金屬活字印刷技術，解決了長期困擾歐洲人的字形問題。
波蘭學者冒死偷畫火器
中國古代在戰爭中使用火器的最早記載，出現在唐朝末年。南宋初年，軍事學家陳規發明了一種管形火器——火槍，這在人類使用火藥的歷史上，是一個巨大的飛躍。
公元1234年蒙古滅金之後，將在開封等地虜獲的工匠和火器全部掠走，還把金軍中的火藥工匠和火器手編入了蒙古軍隊。次年，蒙古大軍發動了第二次西征，新編入蒙軍的火器部隊也隨軍遠征。在隨後的幾年中，裝備火器的蒙古大軍橫掃東歐平原。1241年4月9日，蒙古大軍與3萬波蘭人和日爾曼人聯軍在東歐華爾斯塔德大平原上展開了激戰。根據波蘭歷史學家德魯果斯《波蘭史》一書的記述，蒙古大軍在這場會戰中使用了威力強大的火器。波蘭火藥史學家蓋斯勒躲在戰場附近的一座修道院內，偷偷描繪了蒙古士兵使用的火箭樣式。根據蓋斯勒的描繪，蒙古人從一種木筒中成束地發射火箭。因為在木筒上繪有龍頭，因此被波蘭人稱作“中國噴火龍”。
蒙古人滅亡阿拉伯帝國後，建立起了伊利汗國。這裡迅速成為了火藥等中國科學技術知識向西方傳播的重要樞紐。而配備火藥武器的蒙古軍隊在歐洲的長期駐紮，給歐洲人偷窺火藥技術提供了機會。
阿拉伯商人頻乘中國商船
學會使用指南針
大約在公元3世紀前後，中國人發現了磁石能夠吸鐵的特性，同時還發現了磁石的指向性，並依此特性製造了“司南”。大約在10世紀的北宋時期，中國人已將指南針用寧海上導航。在北宋人朱彧 1119年成書的《萍洲可談》中，有這樣一段文字：“甲令海舶，大者數百人，小者百餘人——。。-。舟師識地理，夜則觀星晝則觀日，陰晦觀指南針。”一些外國學者在翻譯這段文字時，誤將其中的“甲令”（南宋政府的命令）一詞翻譯成了往來海上的阿拉伯船長的名字，因此就一錯再錯，得出了最早裝備指南針的不是中國海船，而是阿拉伯海船的錯誤結論。
實際上，中世紀時的阿拉伯海船船體狹小。根本無法容納百餘人。當時往來與南中國海、印度洋和波斯灣之間的商船，能夠容納上百人的只有中國海船，連阿拉伯商人也經常搭乘中國海船。宋代與阿拉伯的海上貿易十分頻繁，中國開往阿拉伯的大型船隊有指南針導航，阿拉伯人很容易從中國商船上學到指南針的用法。
由於宋朝與遼金戰爭不斷，影響到了朝鮮與中國的朝貢貿易，加之日本藤原氏幕府的閉關鎖國政策，導致中國的指南針和火藥傳人這兩個近鄰國家的時間大大落後於歐洲，這與造紙和印刷術的發展形成了鮮明的對比。直到公元15 世紀前後，羅盤作為看風水的工具在朝鮮廣泛使用。而指南針傳入日本，則是公元17 世紀的事情了。