皇帝一般有多少嬪妃
清朝的前身叫作金，由努爾哈赤在女真各部的基礎上，於明萬曆四十四年（1616年）建立，為了區別歷史上的金朝，史書稱為後金（1616年-1636年）。如日中天般的後金軍在大汗努爾哈赤的統帥下攻城略地，很快就在關外打出了一片天地。朱明朝廷看到建立不久的後金威脅其在東北地區的統治，便派出裝備大量火器的明軍前去鎮壓。
明萬曆四十七年（1619年）二月，兵部右侍郎楊鎬率領明軍和藩屬國朝鮮軍共20萬，裝備數萬件大將軍炮、虎尊炮、佛朗機炮、火箭、三眼銃、迅雷銃、鳥銃、柺子銃等各式火器，浩浩蕩蕩殺奔後金都城赫圖阿拉。後金八旗軍以弓馬騎射見長，根本沒有裝備火器，此前在關外與明軍交戰均能取勝，所以瞧不上操作繁瑣的火器。三月，在撫順薩爾滸山，6萬後金八旗軍與十多萬明軍主力決戰，此時天降大雪，本來就士氣低落的明軍，槍炮引信火藥被淋溼無法施放，加上地形是丘陵山林，八旗軍發揮弓箭快捷優勢，將明軍打敗。
這場戰役明軍共損失45800多人，20000餘件火器被八旗軍繳獲，但是後金軍隊卻沒怎麼裝備這些火器，他們認為明軍有火器照樣打敗仗，而且火器使用不僅麻煩，壞了還修不了，自己憑弓箭刀矛能打敗明軍。起初的後金八旗軍這麼不重視火器，自以為憑刀矛騎射就可包打天下，然而幾年後就被火器上了一課。1626年（明天啟六年，後金天命十一年）正月，意氣風發的後金大汗努爾哈赤率領13萬大軍，想要以迅雷不及掩耳之勢攻下位於遼西走廊中部的寧遠城。明朝寧遠守軍有一萬多人，統領是兵部尚書兼右都御史袁崇煥。
深通韜略的袁崇煥早有準備，把12門大炮安於城牆各處，這其中就包括11門進口的西洋大炮。後金軍哪裡知道厲害，使用攻城老辦法，21日在牌車、盾等掩護下開始大舉攻城，明軍西洋大炮威力可不是明朝自己造的炮所能比的，炮身粗大、設計合理，猛烈的炮火打後金軍做掩護的牌車如摧枯拉朽。因為西洋大炮射程遠，能形成交叉火力，接近城牆的後金軍往往遭到城牆上不同角度的打擊，致使人員傷亡慘重。雙方激戰三天，後金軍損失高達17000餘人，大汗努爾哈赤都被西洋大炮擊傷，不得不撤軍回去。
寧遠之戰中遭受慘敗的後金如夢初醒，深知要想取得攻堅戰的勝利，光靠騎射和士兵勇敢是不行的，要想取得更大的戰果，就要重視發展火器，這個觀念在後金統治階層中達成了共識。1626年9月後金汗努爾哈赤去世，其子皇太極承襲汗位，年號天聰，他對火器非常重視，把繳獲明軍的火器發放軍隊使用，但是皇太極知道這不是長久之計，想要發展火器，必須自己掌握製造技術。因為旗人不善於製造使用火器，後金就重金招募漢人工匠，仿製明軍火器，並於1631年春製成西洋
紅衣大炮
，並且成立了專門操作大炮的八旗漢軍部隊。
以後的作戰中有了紅衣大炮的支援，後金軍隊如虎添翼、屢戰屢勝。天聰五年（1631年）十月初九，皇太極派遣8員大將，率八旗兵500以及若干漢軍進攻位於大淩河城西5裡渤海灣畔屯糧的於子章臺，擔任火力支援的是炮隊總兵佟養性，共攜帶紅衣大炮6門和大將軍炮54門，將於子章臺包圍，後金軍讓臺內明軍投降，因為垣牆堅固，明軍決絕投降準備憑臺堅守。
勸降無果後，後金軍開始攻臺，但是這次不是派步兵向前衝，而是用幾十門火炮轟擊。就這樣一連三天的炮擊，使臺垛被擊壞，明軍有57人被炮火擊斃，剩下的明軍惶恐不已，只好投降。附近其餘各臺明軍看到後金軍火器厲害，有的投降，有的逃跑，後金軍繳獲各臺囤積的糧草可供一月之用。
後金天聰七年（1633年），
明將
孔有德、耿仲明渡渤海歸降後金，他們的部下也很會製造火器，更充實了後金的火器製造。自此之後重視火器重要性的後金（清），在統一全國的戰爭中，都大規模地使用了火器。