何為捭闔狀元
《金梅瓶》中用了很多筆墨，描寫山東新任巡按監察御史宋喬年。
宋喬年初次到西門慶家赴宴，兩手空空昂然直入，進門的時候就塞了一張名帖。雖然大家心裡明白，去西門慶家是吃大戶、佔便宜，但別人好歹準備點贄見之禮，茶葉、綢布甚至硯臺、書籍都可以，如此大喇喇的唯獨宋喬年。
山東巡撫侯濛駕臨清河，全省大小官員都迎出大門，只有宋喬年在二門相候。
縱橫捭闔于山東官場的西門慶，在宋巡按跟前俯首帖耳，屏息以待。翻開史籍才明白，宋喬年有牛氣的資本。
他的爺爺宋庠是宋仁宗時名臣，科舉連中三元。狀元每科有一個，但鄉試、會試和殿試都名列榜首的，實屬罕有。
有學問不代表會做官，宋庠卻仕途暢達，官至宰相。由狀元而位極人臣的，終宋一朝，也只有區區四位——呂蒙正、王曾、李迪，宋庠。69歲時，老頭以司空、鄭國公榮銜退休。若放在《紅樓夢》裡，他們宋家和賈家（寧國公、榮國公）的氣派是一樣一樣的。
宋喬年最初承蒙祖父的恩蔭，免試成為公務員，擔任市場監督管理局的小官（用父廕監市易）。
入仕不久，他因為兩件事違反了幹部紀律，被單位勸退。一是出入風月場所，接受有償陪侍服務；二是調動下屬和公共資源辦理私事。
在那個時代，這種錯誤各級官僚都難免，像寇準、歐陽修等人也經常接受有償陪侍。宋喬年攤上後這麼倒黴，估計是替爺爺還“政治債”了。宋庠執政多年，得罪的人一定不少，他在位時難以撼動，退休了，給他孫子暗中使個絆子也正常。
賦閒不要緊，誰知一晃就閒了二十多年。人到中年的宋喬年以為萬事皆休了，直到他把女兒嫁給蔡攸。
婚禮辦完，宋喬年入朝為官。因為蔡攸的老爸是蔡京，其時正高居相位。
宋喬年被委以管理汴京“常平”事務重任。“常平”是古代調節物價的根本舉措，歷代都很重視。王安石變法後，朝廷鄭重地單獨設立了一個部門進行管理。
常平官做兩件事：豐年避免穀賤傷農，高於市場價格收購穀米；荒年平抑糧價，低於市場價格銷售儲備糧。
農耕文明階段，保證了糧食價格的穩定，就保證了社會秩序的穩定。看似簡單，操作起來萬分繁難。如果社會發生動盪，常平官還會背鍋！
宋喬年有親家罩著，當然順遂無礙。不久，他轉任省級司法官員——提點京西北路刑獄。
積累了年資之後，他被任命為龍圖閣學士、開封府尹。出任首都行政長官的，必須是朝廷重臣，太宗趙光義和包拯都曾擔任此職。下一步，可能就要入閣拜相。
不料，天有不測風雲，蔡京突然罷相。
一夕之間，宋喬年也被言官彈劾，遭遇斷崖式降級，從正三品的省部級大員貶為從八品。被強制搬遷到荊湖北路的蘄州（湖北蘄春），監視居住。
蔡京東山再起，他又官復原職。乘坐忽上忽下的官場過山車，實在太刺激，捱到政和三年，他嗚呼長逝，享年67歲。
那一年，《金瓶梅》裡的西門慶剛好連娶孟玉樓和潘金蓮二美，還沒能得到蔡京的垂青，成為山東提刑所的千戶。也就是說，他的人生實際同宋喬年沒有交集。不過，宋喬年早年管理市場，混跡於煙花之地，肖似西門慶的市井小人他應該結交了不少。否則，作者蘭陵笑笑生也不會無緣無故地將他引入書中！
販史者金瓶管蠡系列60
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