入墨刺青有誰
跨越國界的刺青行為與文化，在世界各地隨著情境而有不同的功能和意義。本文將依序介紹泰國、中國、美國以及日本等幾個與臺灣鄰近、或是影響臺灣刺青文化較多的各國刺青歷史與特色。
泰國：刺符「文身」
「文身」在泰國除具時尚愛好的次文化概念外，更蘊藏有所謂「刺符 / สักยันต์」法門的玄秘面紗，是與萬物有靈論及宗教習俗（婆羅門教、印度教及佛教）相關，是屬於泰國佛教的一種專門刺青方式。經考據泰國傳統的刺符歷史可上溯至三千年前的吳可（นครวัด）時代，迄今這些刺符圖紋都還存有當時高棉（เขมร）王朝的影子，刺青的經咒混合高棉王朝文字（ขอม）、原始佛教梵文（สันสกฤต）或巴利文（บาลี），因此決大多數的刺符文字均不是泰文，而是一種稱做「Yantra」（ยันตระ / 指涉某種結構或宇宙論概念的「器具」）的經咒，這類「Yan」（ยันต์）字元的主要形式是圍繞著某個中心而展開的正方形或圓形圖案，並且將其分割成一格格的方塊，格中再刺滿代表太陽、月亮、古代神祇或聖僧尊號等高棉縮寫文字元。
古代僧侶是透過Yan這種符文來鍛鍊心智和入定冥想，因為這種文字代表了文明和佛教的力量根源。Yan的原初形式是為了反映某種宇宙論，所以圖形結構非常嚴謹且有規則可循，整體呈現看似用「點」構成的圖案，每一個「點」則內蘊獨特的符咒意義，因而使得泰國的刺符「文身」超越所謂時尚或個性之次文化概念，在本質上帶有與其他國家不同的宗教色彩，含有對佛祖的尊崇及寄託個人願望的精神反映之內蘊意義。
泰國是個佛教國家，泰人深信藉著神佛菩薩的庇佑，可以保護參戰將士的人身安全，因此古代戰士必向寺廟高僧求取護身聖物，惟佩掛式聖物（如佛牌或符管）易在行軍或與敵人近戰時丟失，為克服此一難題，高僧便用金針點沾黑色墨水或法力神油，將符咒經文直接刺在士兵頭頂天靈蓋，並誦經加持成為一種永不離身的避險護身「戰勝符」（ดวงพิชัยสงคราม），以期將神佛的神奇力量附加在戰士身上，此舉不但不會遭搶丟失，更能激化刺符將士的勇氣和信心，轉化成為戰場上的拼勁和力量，臨陣作戰更能克敵致勝，凱旋而歸，隨此脈絡演變成為泰國曆史上的刺符傳統。
泰國文身文化的傳統由來已久，很多文身圖案極具宗教色彩及民族特色。泰式紋圖從最早的巴利文經咒起，隨著佛教傳入及文字發明後，逐漸將佛偈及泰文融入紋身圖案之中。至今在泰國較受歡迎的仍是與佛經、符咒、神獸和宗教有關的圖案，而每種圖案亦代表不同的象徵意涵及期望依託。目前最廣為世人所熟悉的泰國刺符圖案當屬「五條經文/ ยันต์ 5 แถว」及「鎮魂虎符/ ยันต์เสือเหลียวหลัง」，據稱是美國好萊塢巨星安潔麗娜・裘莉（Angelina Jolie）因背刺該兩符文後星運大開，成為法力刺符的最佳代言人。
中國：涅、文身與墨刑
中國刺青歷史最早見於春秋戰國時期，古代中國將刺青藝術稱作「涅」，意思是「染黑色」。刺青、文身、鏤身、扎青、點青、雕青，是在不同歷史時期使用的用來描述這種人體染色藝術的術語。
文獻上，東漢的《越絕書・外傳本事》記載：「越王勾踐，東垂海濱，夷狄文身。」《墨子・公孟》：「越王句踐，剪髮文身。」可見中國本土的刺青是由夷狄影響才發展起來。公元前200年的百越族漁民（中國南部和越南北部），在其身體上刺青來保護自己免受海獸的侵擾。出身福建的閩越人，在其全身紋上蛇的圖案，一方面反映他們對蛇的圖騰崇拜，一方面驅走不祥之物。
生活在周朝末期到五代十國的周太祖郭威，年輕時在市井闖蕩，身上便有刺青，在稱帝后成為中國歷史上一位著名的「刺青皇帝」。另據《宋史．卷三六五．岳飛傳》：「初命何鑄鞠之，飛裂裳以背示鑄，有『盡忠報國』四大字，深入膚理。」宋朝名將岳飛背上的刺字「盡忠報國」，就是為國效力盡忠的誓言。
至於刺青另一主要意義，則體現在刑罰上。墨刑又稱黥刑、黥面，是中國古代的一種刑罰，在犯人的臉上或額頭上刺字或圖案，再染上墨，作為受刑人的標誌。至清末光緒三十二年，清廷修訂《大清律例》徹底廢除墨刑，此刑沿用數千年才真正退出歷史舞臺。
但是有人反客為主，將本身象徵罪惡的記號化成身分代表，最著名的例子是唐朝時的上官婉兒。她因為得罪武則天而被黥面，在額上留下刺青，後來她卻倣效劉宋壽陽公主的梅花妝，在額上刺字的地方以梅花形作裝飾，意外地顯得嫵媚，並且為其他女性模仿，成為唐朝流行的妝容之一。
美國：船錨刺青、社交流行象徵到當代刺青發源地紐約
「刺青」一詞的出現，在英語世界裡最早可追溯16世紀晚期。在美國的歷史上，最早與刺青發生淵源的是原住民，用途通常是代表戰勝、或是保護靈魂。美國水手們在知道玻里尼西亞式的刺青前，通常會在身上刺的內容不外乎船名、生日，或者是紀錄越過赤道、合恩角時的時間。至於常常在水手們身上可見的「船錨」刺青，則象徵了穩定，以及保佑他們免於溺斃的意涵。依據Maddie Crum的文章，美國早期身上有刺青的人多半是水手和軍人，刺的字樣多半是「祝你好運」，保佑他們能夠自戰場或海上平安歸來。到後來，水手間刺青的文化逐漸傳開到非航海界的人群裡。18世紀中期的美洲原住民女性，利用刺青來減緩牙痛和關節炎，效果類似於針灸。
19世紀維多利亞時期，刺青變成社交上的流行象徵。紐約上流階層的人們在聽聞英國愛德華七世1862年到耶路撒冷刺了青，他的兩個孩子阿爾伯特・維克托王子和喬治五世則是在日本讓享有「刺青界莎士比亞」盛名的Hori Chiyo刺了一條龍在身上，紛紛決定也要趕上這個潮流。縱使在上流階層中開始刺青的是男性，女性並未落於人後，只不過女性一開始不能到刺青師的工作室接受刺青，而是師傅得到家中服務。在19世紀中葉到20世紀初，女性也可以透過展現身上的刺青在馬戲團裡雜耍維生。這些表演在當時經常被冠上剝削女性的惡名，卻也不能否認在工作機會受到限制的彼時，仍然提供了女性經濟自主的機會。
紐約被視為美國當代刺青的發源地，19世紀中期，首位專業刺青藝術家Martin Hildebrandt在此設立了店面，為參加內戰計程車兵刺青（供他們辨識使用）；第一臺電動旋轉刺青機則在1981年發明。20世紀中期，包含音樂家Grateful Dead和Janis Joplin也紛紛刺青引領風潮。1961年紐約市衛生部將一場肝炎的爆發歸咎於康尼島上的一位刺青師，因此頒佈了禁止刺青的禁令，使得有些刺青工作者將工作者搬離了城市，直至1997年市長魯迪・朱利安尼（Rudolph Giuliani）才解除了禁令。
日本：原住民、浮世繪與宅刺青
在日文中，「入墨（irezumi）」、「彫物（horimono）」、「刺青（shisei）」和「タトゥー」都有刺青的意思。大約在公元前三世紀，刺青由中國傳入日本。日本刺青最早記載在中國史書《魏志・倭人傳》和《後漢書・東夷傳》中：「男子皆黥面文身，以其文左右大小別尊之差」、「諸國文身各異或左或右或大或小，尊卑有差」。而北海道的阿伊努人（The Ainu）很早便有刺青文化，像阿伊努的女性會在嘴唇周邊刺青，以顯示她們的婚姻狀況和成熟忍痛的能力；琉球王國在16世紀左右，也開始有名為「ハジチ（Hajichi）」的刺青文化，女性會在手部刺青，象徵進入已婚這個新的人生階段。
阿伊努女性的唇邊刺青，象徵著忍痛能力與成熟。在日本人（和人）長期的政策壓迫下，阿伊努女性紋身已於20世紀末絕跡。
到了江戶時代（約17～19世紀），從事建築、祭典準備或消防工作的「鳶」，以及郵差「飛腳（ひきゃく）」，常會在身上刺青，以示帥氣、瀟灑；有些性工作者（「遊女」），則會以刺青答謝恩客；有的僧侶也會將經文刺於身上，以求法力加持。而當時的罪犯的臉或肩膀，常被以刺青的方式作為標記罪行或懲罰，但身有刺青、鋤強扶弱的俠客，也時常出現於浮世繪中。著名的浮世繪畫家歌川國芳，便將《水滸傳》中的人物畫滿刺青，廣受大眾好評。
後來的明治政府為了追求現代化，開始以法律禁止在罪犯身上刺青，並禁止一般人刺青，琉球和阿伊努地區的紋身習俗也因此受到波及。但於此同時，日本刺青卻開始名揚海外，維多利亞女王的孫子喬治五世，便曾在橫濱刺上了紅藍雙色的龍紋身。到了1948年，日本政府頒佈《醫師法》，明訂除了醫師外，任何人都不得從事「醫療行為」，而厚生勞動省在2001年時，將刺青視為一種醫療行為，警方可針對未持有醫師執照的刺青師進行取締。
1960-70年代受到黑道電影的影響，不少日本人將刺青跟黑幫、犯罪組織聯想在一起。統計顯示，六十歲世代有70。5％對於刺青抱持負面看法（而在二十歲世代中僅佔38。5％）。另外，也有約半數的公共浴池禁止刺青者入內。而CNN的報導，在2020東京奧運時預計會有超過四千萬名外國觀光客造訪，這對於溫泉業的刺青禁令或許會有衝擊效果。
有位大阪的刺青師因為不滿自己違反《醫師法》被取締，在今年初透過線上集資準備上訴，並和數百位刺青師成立了NGO「在日本拯救刺青」（Save Tattooing in Japan），企圖改善日本刺青師的窘境。而近期日本更興起了把動漫角色刺在身上的「宅刺青」（ヲタトゥー，Otattoo），這不但在日本頗為流行，也迅速擴散到全世界（nerdy tattoo），國外甚至有IG追蹤數超過20萬人的宅刺青師。
小結
在快速瞭解上述四個國家的刺青簡史後，我們可以整理出刺青從古至今、跨越國界所具備的幾項功能。
· 儀式性意義：美國水手身上的船錨刺青、中國百越民族和閩越人紋上蛇的圖案皆有異曲同工之妙，用意是保護自身的安全或是驅走不祥之物。泰國的經咒「文身」更是高階佛法法術，古時此種法術只限於國王、將軍和官員使用。
· 紀念重大事件或人生階段：例如日本的阿伊努人和琉球人，以及美國水手在尚未流行船錨刺青前屬於此類， 用以標誌婚姻狀態，或是在何時航行到值得紀念之處。
· 標誌身份：進一步可細分為兩個方向，一者是彰顯其階級或尊貴身份（例如在歐美、俄國和日本）；另一者則是標誌出刺青者是罪犯或作為懲罰。