南北朝的統治者是誰
南北朝時期是中國的南方在經濟和人口方面，第一次體現出了與北方分庭抗禮之勢。但這種南北均勢，對於中國實現大一統顯然是不利的，因為這種均勢造成中國自西晉末年以後南北分裂長達270年之久，遠遠超過了三國時期的90年。
所以要結束南北朝，就必須打破這種均勢。
均勢逐漸消失
南朝的梁武帝蕭衍在登基之初頗有北伐中原一統天下的雄心，然而他的幾次北伐都效果不彰。尤其是陳慶之北伐入洛這般大好形勢下，他卻一直按兵不動坐觀成敗，最終導致了陳慶之兵敗隻身逃回南梁。
順帶一提，一個名叫楊忠的隨陳慶之北伐的將領兵敗被俘了。不過這名將領本就是北朝人，所以他與其說是被俘不如說是回家了。而楊忠的北歸，決定了最後由誰來統一天下。
天予不取，反受其害。
由於蕭衍的不作為，雖然北方分裂成了東魏和西魏，但是兩者都勵精圖治，北方對南方的優勢不但沒有因為分裂而縮小，北方在綜合實力上將南方甩地更遠。所幸東魏和西魏兩家兄弟鬩牆打得昏天黑地，因此南梁可以偏安南方悶聲不響地發展國力彌補差距。
邙山之戰
北魏一分為二後，鮮卑族的4、50萬大軍也被一分為二，西魏分到的兵力大概只有十萬，東魏則多達30萬-40萬。當時的南北朝三大國中，東魏無疑是軍力最強的。但是令人意外的是，東魏反而被西魏連連擊敗，這使得西魏在戰場上取得了極大的主動權，也讓西魏變得有些飄飄然。
公元543年，東魏
北豫州刺史
高仲密舉洛陽門戶虎牢關降西魏，西魏權臣宇文泰盡起國內之兵接應
高仲密。東魏權臣高歡也是盡起大兵進攻虎牢關，東西兩魏圍繞著虎牢關展開了一場大決戰。
此戰雙方互有勝敗，但是最後在邙山的決戰中，東魏軍大敗西魏軍斬俘六萬！
邙山之戰將西魏軍隊的脊樑打斷了！
經此慘敗的西魏不得不採取了府兵制，實行全民皆兵。而邙山之戰的慘敗使得西魏損失了大量鮮卑將領，因此不但一大批漢將諸如李虎（李淵祖父）、李弼、趙貴、楊忠（楊堅之父）等等掌握了兵權，西魏軍隊各級軍官也大量啟用漢人，西魏的軍隊就此從鮮卑為主轉變為了漢族為主。
西魏邙山大敗後的軍制轉變，使得西魏統治者不管情不情願，都不得不倚重漢家豪族。西魏以及其後的北周，漢家豪門的影響都日益加重，尤其北周的大權逐步落入了漢家豪族的手中。
如果北方雙雄的戰爭持續下去，而南梁一直猥瑣發育的話，南北均勢還是難以被打破。既然北方一時半會還決不出勝負，那麼要改變南北的力量平衡，就只能寄望於南朝自行衰落了。
侯景之亂
公元
547年的一天，一直北伐戰果寥寥的梁武帝
蕭衍，收到了西魏
定州刺史名將侯景的信。在信中侯景表示自己願意以河南郡十一縣十萬兵歸降南梁，梁武帝沒想到天上掉下來這麼一個大餡餅，於是他立馬接受了侯景的歸降。為了拉攏侯景，蕭衍封侯景為
河南王、大將軍、使持節、都督河南南北諸軍事、大行臺，
如鄧禹故事
故事。
從蕭衍的這一系列舉動看，他是很想北伐的，可他讓侯景學
鄧禹這就有點問題了。
作為雲臺二十八將之首的
鄧禹水平還是有的，可他也常常吃敗仗，所以被稱為一個水貨。而侯景也是如此，他雖然也稱良將，但是他也有過不少敗績。而高歡對自己這個昔日戰友瞭如指掌，所以高歡給自己兒子留下了一個大將
慕容紹宗。高歡告訴兒子這是侯景的天敵，侯景有變就派
慕容紹宗去收拾他。
果然領軍南下的慕容紹宗把侯景
吃得死死的，儘管蕭衍派了
兗州刺史、南康嗣王蕭會理統率大軍救援，但是侯景部隊和南梁的援軍都被東魏大軍擊破，梁軍大將
貞陽侯豫州刺史蕭淵明被俘
。侯景部眾喪失殆盡，僅有千餘人隨他逃過淮河進入南梁。
侯景經此一役所部損失了個乾淨，蕭衍對侯景的熱情自然也就隨之大跌。但是這時南梁由於將才凋零，所以侯景還是很有用處的，於是蕭衍就任命他為南豫州牧，將他和他的殘部安置在了重鎮壽陽（今安徽壽春）戍邊防備東魏。
蕭衍為了表示對侯景的信任，將壽陽周邊地區都交給了侯景管理。侯景廢除各種苛捐雜稅這使得當地民眾紛紛投奔他，侯景將投奔來的百姓子女分給部下為妻妾，以此籠絡人心。
對於侯景這一系列舉動，南梁很多臣子都意識到他的野心很大，因此紛紛上表提醒蕭衍要注意侯景的動向。這會的蕭衍大概是年紀大了，他對這些上書都沒往心裡去，對於侯景的各種要求全部一概照準。
蕭衍沒把侯景當回事其實也很正常，因為侯景只有壽陽那一畝三分，侯景好不容易擴軍到了8000人就已經是極限了。蕭衍的侄兒臨賀王左衛將軍蕭正德覬覦皇位，因此他與侯景秘密勾結在了一起，不斷給侯景提供各種情報，這讓侯景掌握了南梁在建康周邊的軍事部署。
侯景不是傻子，他就這點兵力反叛就是死路一條。東魏在擊破了侯景後派人與南梁和談，這件事侯景透過蕭正德獲悉後非常不安，他擔心蕭衍會出賣自己換取與東魏的和平。
為了試探蕭衍，侯景假造了一份東魏要求以
蕭淵明換侯景
的國書，派人偽裝成東魏的使臣到建康遞交給蕭衍。蕭衍不知是計，爽快地答應下來，這下侯景沒有了退路！
公元
548年八月十日，侯景殺掉蕭衍派到他這的監軍中領軍朱異，正式起兵作亂。蕭衍這會才如夢方醒調集大軍，由
邵陵王
蕭綸統率各部向壽陽進軍
剿滅侯景
。
兵力上處於絕對劣勢的侯景明白，自己不能困守壽陽那只有死路一條。他敏銳地意識到梁軍北上圍剿自己後肯定建康周邊兵力空虛，因此他決定賭一把潛師南下直取南梁心臟建康！
侯景率領自己的主力部隊間道從北上的梁軍中間穿插過去，一舉突破了梁軍對自己的包圍圈南下。由於得到了蕭正德的協助，侯景成功地獲得了船隻渡江一路殺到了建康城下。蕭正德又作為內應為侯景打開了建康的南門朱雀門，這使得侯景得以揮軍殺入建康城中。
養癰遺患的蕭衍被侯景囚禁，最終落得一個餓死的下場。蕭衍死時已經86歲，如果不是侯景之亂，他很可能是中國歷史上做過皇帝的人中活得最久的（第一名是乾隆88歲）。
南朝歷史上雖然各種變亂不斷，但是這些變亂都很少大規模地屠殺平民，所以這些內戰對南朝的打擊都有限。然而侯景入了建康城後不斷派軍在三吳地區燒殺擄掠，這導致南朝這一最核心的經濟區殘破不堪。
雖然侯景之亂最後被南梁的名將王僧辯、陳霸先所平定，但是南朝的繁華地一片狼藉，南北平衡被徹底打破了，北方躺贏註定會是統一天下的那一方了。
至於為一己之私禍亂國家的蕭正德，他雖然被殺入建康的侯景扶上了皇帝寶座，但是沒多久又被侯景廢掉了帝位。因此事與侯景撕破臉的蕭正德密謀除掉侯景，卻被侯景先發制人給幹掉了。
北方一統
公元576年十月
，北周武帝
宇文邕率領大軍東出，一舉攻佔北齊重鎮平陽（今臨汾市西南）。北齊
後主高緯親率大軍南下，兩軍對峙於平陽。
宇文邕主動避戰主力撤退，北齊大軍遂對平陽發起圍攻想要收復這一要地。然而齊軍攻城一個多月卻不能下城，得知平陽危急的
宇文邕親率大軍趕往平陽救援。
師老平陽城下的北齊軍在與北周軍的交戰中稍稍退卻，北齊
後主高緯
的寵妃
馮淑妃便大叫北齊戰敗了，
高緯遂不顧眾臣的阻攔帶著
馮淑妃逃離戰場。皇帝的落荒而逃使得北齊軍心大亂，北周大軍趁勢掩殺大破齊軍，北周軍其後勢如破竹蓆卷北齊各地。
平陽戰敗後北齊尚有一戰之力，但是
高緯在逃回都城鄴城後不想再理國事，於是便
禪位於年僅八歲的皇太子高恆。高緯、
高恆
不思調集軍隊抵抗周軍，反而一路南奔到了青州想去投奔陳朝。北齊的文武對北齊皇室的這種作派十分不齒，於是他們紛紛投降後周，在北齊降將的引導下後周軍隊追上俘獲了高緯、高恆。
北齊就此滅亡，北方歸於一統。
天下一統
然而就在北周滅亡了北齊後不久，英武的
北周武帝
宇文邕龍馭殯天，第一個統一華夏的少數民族政權的榮譽就此歸於元朝。
宇文邕駕崩後，後周尾大不掉的漢族豪門便發難，他們推舉楊堅為首領一舉奪取了後周的大權。
公元581年，楊堅在削平了北周鮮卑貴族的反叛後，代周自立建立隋朝。楊堅建立隋朝後就開始做南下滅陳一統天下的準備，但是由於受到北方突厥和國內反對勢力的掣肘，所以一直未能發動攻勢。
遲至公元588年12月，50萬隋軍才發動滅陳之戰。由於這時隋朝與陳朝之間的差距已經非常巨大，所以楊堅一改西晉順江而下攻滅東吳統一南方的做法，命令隋軍在數千裡戰線上同時多路發起了全面進攻。
公元
589年2月10日，隋朝名將韓擒虎在陳朝降將任忠的帶領下，殺入建康陳朝的皇宮。韓擒虎的部下從宮中的一口井裡將陳後主陳叔寶撈了起來，陳朝滅亡。傳說中被從井裡一併撈起的還有陳叔寶的愛妃張麗華，她被撈上來時臉上的胭脂沾在了井口上，因此這口井在後世被稱為了胭脂井。
歷經西晉末年以來270多年的南北大分裂就此宣告結束，華夏重被漢家一統！
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