1815年是嘉慶幾年
和許多影視劇裡的形象不同，和珅早年其實是一位“年輕有為”的清官。1750年7月1日（乾隆十五年），和珅出生，滿洲正紅旗人，鈕祜祿氏。父親是福建副都統。3歲時，母親產下弟弟和琳，難產去世。9歲時，父親去世。父母早亡，讓和珅兄弟非常困頓，備受欺凌。15歲，得到資助，狀況才有所改善。少年和珅一表人才，精通滿漢蒙藏四種語言，熟讀四書五經。18歲時，才貌雙全的和珅得到直隸總督馮英廉的賞識，並把孫女嫁給了和珅。和珅因此得以“娶”入豪門。
1769年，和珅19歲參加科舉落選，在馮英廉的建議下，和珅改走侍衛路線，以文生員承襲三等輕車都尉，開啟了官場生涯。1773年，23歲的和珅就任管庫大臣，負責管理布庫。和珅認真工作負責，努力學習理財和管理知識，庫中布的存量大增，令乾隆十分滿意。1776年，26歲的和珅任戶部右侍郎、軍機大臣。這時的和珅為官清廉，能力突出，稱得上是一位年輕有為的清官。也正是在這個位置上一步步淪落為鉅貪的。
和珅就任侍郎後，一位名叫安明的官員，向和珅行賄，希望升職。和珅斷然拒絕了賄賂，但仍然向上司舉薦了安明。和珅不要錢，安明便投其所好，帶和珅大吃一頓，再到處花天酒地爽個夠。不料，這時安明的父親去世了，按規定安明應該回家守孝三年。剛剛升職的安明不甘心，便隱瞞下來，但最終被尚書得知，上奏給乾隆。乾隆大怒，安明被凌遲處死，和珅也因失察降兩級留用。
1780年，乾隆派和珅查辦雲貴總督李侍堯貪汙案。和珅假裝遊山玩水，暗中查獲了李侍堯犯罪的實據。迫使李侍堯低頭認罪，押解京師，被判斬監候。和珅因此被升為戶部尚書。但也就是在這起案件中，由於案發在外地，天高皇帝遠，和珅私吞了李侍堯的大部分財產。窮慣了的和珅，突然嚐到財富的味道，喜不自禁，從此走上貪腐之路。同年，乾隆把十公主嫁給了和珅的長子。和珅成了皇親國戚，百官爭相巴結，從此和珅更加肆無忌憚。
1782年，甘肅剛剛平定叛亂，百廢待興。32歲的和珅呼叫5萬戰俘，作為免費勞動力，大興建設。朝廷沒花多少錢，就迅速恢復了甘肅的經濟，乾隆大為讚賞。1783年，乾隆帝在乾清宮舉辦千叟宴，由和珅主辦。和珅發明了火鍋，宴會大獲成功。1784年，乾隆開始第六次南巡。在和珅的安排下，由各府進獻資金，包攬南巡的各項開支，國庫未花一毛錢，乾隆玩得又開心又痛快。不久，和珅就任四庫全書館正總裁。他大興文字獄，肆意打擊政敵。他也掌控科舉，以“價高者得”販賣功名，既賺足了銀兩，又收穫了大批學生，形成了一個龐大的貪汙集團。
1790年，和珅發明了議罪銀製度：假如官員犯罪，可透過罰款免罪。一時間，官官皆貪，但國庫銀兩充實。
1796年，85歲的乾隆退居二線，任太上皇，由嘉慶繼位。46歲的和珅再次主辦千叟宴，再獲成功。這一年，掌控軍權，任大將軍的弟弟和琳在戰爭中染病身亡，這對和珅是一個巨大的打擊。
在朝廷上，乾隆老態龍鍾，和珅和嘉慶分立兩旁，但只有和珅才能聽懂乾隆說什麼。所以官員三跪九叩後，和珅就等同於攝政，被大家稱為“二皇帝”，而坐在一旁的嘉慶，則毫無實權。
此時的和珅，爵封一等公，頭上頂著的官職有：領班軍機大臣、首席內閣大學士、吏戶刑三部尚書、理藩院尚書、內務府總管等數十個要職。
1799年2月7日，乾隆駕崩。第二天，長年故作老態的劉墉突然上奏，彈劾和珅。恨死了和珅的嘉慶，不顧乾隆“屍骨未寒”，立刻任命和珅為首席治喪大臣，軟禁在宮中，開始徹查。五天後，和珅被革職，逮捕入獄。隨後，沒收了和珅的全部家財。晚清外交家薛福成所著的《庸庵全集》中的《查抄和珅家產清單》，說查抄的家產中，能估值的為兩億六千四百萬兩白銀，而難以估值的地產古玩等，則難以盡述。有人估算和珅總資產有二十億兩！
在《清朝檔案史料選編》中，有一節《查辦和珅案》，涵蓋了和珅案所有的原始史料。以此估算，和珅家財大概有8億至11億兩白銀。而當時清朝每年的國庫收入，才只有7000萬兩白銀！也就是說，至少相當於十多年的國庫收入！和珅當之無愧是世界“首富”，第一鉅貪！
2月22日，在乾隆死去僅15天，當時的世界首富、49歲的和珅回到家中，以一條白綾自盡。
拿到和珅全部財產的嘉慶皇帝可以說是坐在“金山”上，但不可思議的是嘉慶一生都被錢不夠花的問題所困擾，那麼這些驚天財富都哪去了呢？
一是以清朝的官場的風氣，但凡抄家，欽差們總會在朝廷和皇帝默許的潛規則下，先過一道手，中飽私囊。當然和珅抄家這件事情嘉慶皇帝肯定的上心，兩位前去抄家的親王也不敢拿太多，但是這也是其中一個去向，更何況“任你清官似水，自有吏滑如油”，下面具體負責抄家的人又豈能放過這個大好的機會。
二是將這些罪產分潤宗室。因為乾隆時期一直對宗室保持“親親和睦”的政策，所以剛剛獨立親政的嘉慶自然也會去拉攏宗室，其中將和珅宅邸賜給恭親王就是最好的證明，現在北京的恭王府前身就是和珅的家。而且所有的土地田產以及大量不能直接變現成金銀的東西都被收沒進皇莊，將這些土地上的產出用以維持宗室以及各處皇室場所的運轉。
三是在乾隆執政後期，所謂康乾盛世便已經是落日餘暉，出現了頹敗的現象，國家經濟吏治糜爛。乾隆六下江南、四處用兵、營建宮室等等都耗費了大量錢財。據不完全統計乾隆年間的國家歲入大約是白銀5000萬兩，糧食1300萬石左右，而他所謂的“十全老人”所花費的錢財對於歲入來說都是入不敷出的，都是在做用國家的財政做抵押，寅吃卯糧的“使錢老人”。而這些後果都要嘉慶來承擔，而且嘉慶又不能否定自己父親的所作所為，所以只能默默的做一個接盤俠，用和珅的罪產來彌補父親的虧空。
四是清朝官場貪腐到嘉慶時期已經深入骨髓。其實在康熙朝中後期，官員貪腐問題就已經很嚴重，就連國庫都快被各級官吏拿空了；到了雍正上臺鐵腕反腐、整飭吏治才挽救回了局面，清朝財政好轉，國庫充盈；乾隆登基後為了緩和緊張的政治氣氛，就在一定程度上放鬆了對官員的管制，特別是乾隆朝中後期官員貪腐、奢靡之風日盛，兩淮鹽引案、甘肅監糧案、山東虧空庫帑案等貪腐大案連發，各級官吏上下勾結集體貪汙成為一種普遍現象，而和珅就是乾隆朝官員中的“貪汙之王”。嘉慶帝雖然剷除了和珅，但是嘉慶帝缺乏父祖做大事的決心氣魄，為了維護統治階級穩定，反腐力度有限，只是剷除了和珅等大貪官，沒將反腐制度化、擴大化，使得貪汙問題反而更嚴重了。有這一大幫“碩鼠”在，嘉慶就是有金山銀山也被搬空了。
五是清朝財源枯竭。清朝的稅賦收入主要農稅和鹽稅等商稅，這些在嘉慶時期都出了問題。先說農稅，農稅就是從種地的人身上收錢，是封建社會國家的主要財富來源。因為“康乾盛世”時中國人口的爆發式增長，到了嘉慶時期人多地少的問題非常嚴重，人們靠種地普遍吃不飽飯，再加上官員的欺壓，土地日趨集中到官僚士紳手中，雖然清朝在雍正時期制定了“攤丁入畝”、“官紳一體當差納糧”等政策，但由於吏治腐敗這些善政難以執行。再說商稅，清朝商稅的敗壞要怪到乾隆身上。乾隆自號“十全老人”、文治武功古今第一，還曾經六下江南、大興土木，而這些都是建立在大筆錢財之上的，其中出力最多的就是兩淮鹽商。鹽商給清廷捐款的行為叫做捐輸，沒有定額，反正朝廷有事鹽商們就要掏錢，比如乾隆屢次南巡鹽商花費就得過億兩。鹽商除了應付皇帝的花銷，還要接受官吏的盤剝，為了賺錢就不斷抬高鹽價，使得官鹽滯銷私鹽氾濫，官鹽賣不出去自然收不到鹽稅，作為清朝重要財源的兩淮鹽政廢弛。另外嘉慶本人重農抑商，多次禁止開礦，進一步加強了閉關鎖國政策，嚴重影響清朝貿易，收入越來越少，坐吃山空。
六是在嘉慶年間，公元1815年至1817年雲南發生了有史以來最嚴重的饑荒整整持續了三年，民不聊生，餓殍滿地，易子而食。而且在嘉慶統治的後期，直隸南部、河南北部、山東西部地區，頻頻遭遇大旱，百姓生活極為困苦。嘉慶年間的直接財政收入大約只有4000萬兩左右，財政吃緊，國家經濟捉襟見肘，皇帝的內帑私庫也不得不拿出錢來賑災，而內帑中的絕大部分也都是當年抄沒和珅得來的罪產。而且由於繼承了父親驕奢淫逸的性子，嘉慶在位時也是揮金如土，揮霍不已，將接盤俠的命運又傳給了自己的兒子道光皇帝。
七是社會矛盾尖銳，起義頻發。嘉慶時期可以說是一個反清起義運動高發時期，不滿貪官汙吏剝削、文字獄壓迫的民眾紛紛起義，此起彼伏，為了鎮壓起義清廷花錢如流水，再加上戰後安置重建等花銷，錢花的就更多了。比如爆發於四川、陝西、湖北等地區的白蓮教起義，從嘉慶元年到嘉慶九年，白蓮教起義軍攻佔州縣達204個，清廷為了鎮壓起義調集十六個省份數十萬大軍，花費超兩億兩白銀軍費，清王朝元氣大傷。