鐵器什麼時候出現
考古學將人類社會劃分為三個階段，即石器時代、青銅器時代、鐵器時代，分別對應原始社會、奴隸社會、封建社會三種社會形態。可見，每一次工具革新，都會帶來社會的劇變。
所謂“工欲善其事，必先利其器”，鐵器工具遠比青銅工具堅硬鋒利，是一種革命性的材料，所以漢朝大規模運用鐵器之後，才能做到“一漢敵五胡”。
傳統觀點認為，春秋時期中國才出現冶煉鐵器，《國語·齊語》記載“美金（青銅）以鑄劍戟，試諸狗馬；惡金（鐵）以鑄鉏夷斤斸、試諸壤土”。由於西亞距今4500年、歐洲距今3400年進入鐵器時代，因此中國進入鐵器時代時間距今最多隻有2500餘年，遠遠落後於西亞和歐洲地區。
甘肅挖出的二件鐵條，距今已有3500年，證實商朝中國已進入鐵器時代，雖然比不上西亞，但卻比歐洲要早。
1977年，在北京市平谷縣出土一把鐵刃銅鉞（見上圖），距今3000多年前的商朝作品，被稱為“中國最古老鐵器”。
然而經化驗確認，這一件商朝鐵刃銅鉞刃部的鐵，不是人工冶鑄的鐵，而是用隕鐵鍛造成薄刃後，澆鑄青銅柄部而成。
與之類似的發現還有不少，比如1931年河南浚縣發現的周朝鐵刃銅鉞，1972年河北藁城發現的商朝鐵刃銅鉞。但由於只是天外隕鐵打磨而成，也就不能說商朝人掌握了冶鐵技術，從而開啟鐵器時代。
因此，想要證實中國進入鐵器時代，至少不比歐洲晚，那麼就要拿出人工冶鐵證據。
1990年，在河南省三門峽市北部的西周虢（guó）國墓地中，考古專家挖出一把玉柄鐵劍：劍長20釐米，莖長13釐米，屬西周晚期器物，距今2800餘年，河南博物院“九大鎮院之寶”之一。
這一把劍意義非凡，學者檢測確認這是人工冶鐵，所以一度被譽為“中國最古老冶煉鐵器”。
然而，雖然玉柄鐵劍的出土，將中國人工冶鐵的歷史提前了近兩個世紀，但2800餘年的歷史，與西方鐵器出現世間相比差距依然很大。
本世紀初，一次不經意的考古發現，終於證實中國進入鐵器時代並不晚！
1924年，在甘肅臨洮地區，瑞典考古學家安特生髮現了“寺窪文化遺址”。這一遺址中出土了很多青銅戈、矛、鏃、刀和鈴等，是中國西北地區青銅時代文化的典型代表。
由於寺窪文化遺址規模較大，當時只是初步挖掘，本世紀再度挖掘時，卻在一次不經意的考古中，取得了重大發現。
2009年，考古專家再次挖掘寺窪文化遺址，發現兩根疑似鐵條的文物，“一塊內部完全鏽蝕，另一塊尚存部分殘鐵”，肉眼很難辨別。
清華大學及牛津儀器公司檢測，鐵條由“塊煉滲碳鋼”鍛打而成，是冶煉金屬。針對墓主人骨骼及出土文物的碳14檢測發現，鐵條距今有3500年。
3500年前，中國處於商朝前期，可見早在商朝時期中國就進入了鐵器時代。又經過1000年的發展，戰國時期鐵器在農業上得到廣泛運用，漢朝全面進入鐵器時代。
儘管中國鐵器時代的出現時間要晚於西亞，但卻發展迅猛，並在以後的相當長的一段時間，走在世界冶金技術的前列。
《管子·地數篇》中記載，齊國就有“出鐵之山三千六百九山”，考古勘探已經發現六處冶鐵遺址，其中兩處面積達40萬平方米。不僅規模上驚人，而且冶鐵工具豐富，比如錛、鑿、錐、錘、刮刀、削、鉤、針、鋸、斧等。
可以說，中國雖然沒有最早冶煉青銅或鐵器，但在青銅或鐵器技術和運用上，卻是世界第一。