北魏前期為什麼殺母
“子貴母死”制，即立太子就將其生母賜死。這個制度首創於西漢武帝劉徹，他為了防止自己死後出現呂后專權這類外戚專權的現象，將太子生母鉤弋夫人囚禁至死。這項制度只在漢朝實行了一代，但在北魏卻被七代君王嚴格執行。道武帝拓跋珪以法律形式確定“子貴母死”制度，以確保帝位平穩地傳承。
漢武帝劉徹畫像
北魏建國初期，保留遊牧民族的習俗特徵。彼時的北魏說是一個國家，更像是一個龐大的部落聯盟，由有不同部落聯合建立的大公司，拓跋鮮卑是這個公司的最大股東，皇帝就是董事長。拓跋鮮卑能夠復國，建立北魏，離不開拓跋珪母族賀蘭部和妻族獨孤部兩大部落的強力支援。大家合夥開公司，母族和妻族兩大股東力推拓跋部上位成為最大股東。
北魏建國後，拓跋珪吸取之前少數民族國家滅國的教訓，深知只有讓北魏由遊牧國家向農耕國家轉變，才能在立足，延續國祚。為此，他要效仿漢人，確保帝位父子相傳，讓皇帝出自自身一脈。
拓跋珪畫像
但當時國家還保有鮮卑風氣，推崇“兄終弟及”制度。若是首領死了，讓弟弟繼位，沒有弟弟再傳給兒子，這樣確保是年長強壯的首領統領部落，貴族們也希望皇位的傳承也是如此。之前代國時期，大家實行軍事部落首領推薦制度，若是讓部落首領們選擇，勢必難以推行父子相傳制。因此，拓跋珪要打壓削弱各個部落，尤其是依靠皇帝增長實力的外家部落。而打壓外家部落就勢必要對付母后本人，故立下制度賜死太子生母。
軍事部落聯盟
除了瓦解削弱部落聯盟，拓跋珪還考慮到外戚專權的因素。外戚專權古已有之，漢朝數位皇帝都有面對外戚干政的局面，皇權旁落，外戚隻手遮天，擾亂朝綱。在入主中原，與漢人相融合後，拓跋珪就開始學習瞭解漢人歷史，其中王莽篡漢就讓他受到警醒。外戚王莽憑藉皇帝的外家實力，把持朝政，最後篡奪漢室江山，讓拓跋珪對外戚生出戒備。
王莽畫像
想要避免外戚專權，最好也是最徹底的方法，就是剷除母后，斬斷外家和皇帝的關係。沒有了母后這一媒介，外家的勢力也就難以染指大權，皇權就能緊緊掌握在皇帝手中。
其實在拓跋珪之前的拓跋部落首領也有殺妻這一規矩，拓跋珪只是第一個將這項規矩以法律的形式立下來而已。從大鮮卑山下來時的鮮卑部落是弱小的，為了早弱肉強食的草原上存活下來，拓跋部落的歷代可汗透過與草原其他部落通婚發展壯大。為了不被強大的聯姻部落吞併，可汗們總是先聯姻，之後再發動戰爭，而他們的妻子也就成為犧牲品。
拓跋珪除了基於應對外戚威脅和削弱部落聯盟實力的考慮外，還有一個原因讓拓跋珪決心立下此制度。這位開國皇帝想著，身為皇帝，就必須以天下蒼生為重。皇帝無私事，無父母，有的只有國事和百姓。
拓跋珪塑像
拓跋珪立下“子貴母死”制，使得北魏帝國前期的帝位傳承井然有序。當宣武帝廢除這項制度後，北魏大亂，最終致使梟雄崛起，國家分裂。“立子殺母”的確野蠻，但不能否定這野蠻的手段卻是催生穩定國家的效果。