要當將軍怎麼上學
在經歷了1941年10月初的維亞濟馬戰役的慘痛失敗後，羅科索夫斯基接到了一個新命令，他被授命重組他那已經幾乎是名存實亡的第16集團軍，而任務則是趕到沃洛科拉姆斯克地區組織防禦。至於第16集團軍的防區範圍，令人遺憾的是這是一個非常大的概念，防區北起莫斯科海（伏爾加水庫），南至魯扎河一帶，戰線寬度足有100公里，通常來說這至少需要一個齊裝滿員、擁有至少三個軍的集團軍來防守才行。
但很不幸的是，羅科索夫斯基的第16集團軍是個徹頭徹尾的空架子，在10月14日抵達沃洛科拉姆斯克地區時，第16集團軍僅有一些零散的戰鬥支隊和一個不滿編的、由民兵師整編過來的第18步兵師。
即便是經過了兩天緊張的補員之後，第16集團軍也僅新增了幾乎可以說是微不足道的兵力，包括多瓦托爾將軍的第3騎兵軍、潘菲洛夫將軍的第316步兵師，克林姆林宮軍事學院的軍校生組成的混成學員團。除此之外就只有一些零散的獨立支隊，比如說來自莫斯科警察局志願者組成的民警支隊，以及一些剛剛突圍急需補員的部隊，比如第126步兵師。
就當時的實際情況來看，羅科索夫斯基的第16集團軍非常悲慘，只有21個步兵營和6個騎兵團可供用於正面作戰。事實上，第16集團軍的兵力充其量也就是個不滿編的軍級單位，而在編制上來說也確實是這樣，1941年至未來的一段時間裡，蘇聯的集團軍僅和德國的軍級單位相當，有時甚至在實力上弱對方一頭。
唯一能讓羅科索夫斯基滿意的是他擁有一支較為強大的炮兵力量，這包括了73門反坦克炮和123門野戰火炮，甚至擁有少量的喀秋莎火箭炮，總算讓第16集團軍的窘境有所緩解。
可這些微不足道的慰藉不能改變一個現實情況，那就是羅科索夫斯基的兵力實在太薄弱了，即便擁有一支較為強大的炮兵力量，他也難以直接對抗德軍的攻勢。羅科索夫斯基判斷德軍的攻勢將在第16集團軍的左翼，也就是從西面、西南面展開攻擊，位於這裡的第316步兵師將直面德軍的攻勢。儘管第316步兵師是當時少有的齊裝滿員的步兵師，可他們的防禦面積實在過大，羅科索夫斯基不得不考慮如何加強這個師。
兵力肯定是沒指望了，羅科索夫斯基現在手頭最缺的就是兵力，莫斯科雖然會派出一些由民兵組成的殲擊連和殲擊營補充給前線部隊，可這些兵力要優先用於補充那些損失較大的部隊，所以羅科索夫斯基現在拿不出能夠補充給潘菲洛夫的人手。也因此，羅科索夫斯基只能告知潘菲洛夫應該加強縱深防禦的準備，考慮到時間不准許第316步兵師構築什麼複雜的防禦體系，所以只能透過佈置雷區來遲滯德軍了。
第316步兵師開始在各團的結合部和間隔地帶構築了反坦克壕溝和地雷，至於左翼更是重中之重，該師的第1075團為了確保防線左翼的安全，不僅挖掘了總長度4公里的反坦克壕溝，還在短時間內埋設了超過4000枚各式地雷。同樣的作業在整個第16集團軍的正面都有展開，兵力不足的前提下只能靠這種方式來應對德軍，這是一種消極的對抗方式，可如今的羅科索夫斯基也沒了太多的好辦法。
當然，關鍵的問題還是如何應對德軍的裝甲力量，這一點在經過了戰爭初期的慘痛失敗後已經成為了蘇軍各部隊的共識。儘管對抗坦克的最好辦法就是派出空軍或是裝甲部隊，可現在第16集團軍沒有這樣的條件，所以他們只能採用炮兵來應對德軍的裝甲攻勢。羅科索夫斯基計劃投入自己所有的火炮來對抗德軍的坦克，但因為火炮數量實在是太少，所以這些火炮必須在預設的路線上反覆機動，如此才能顧及到整個防線。
第16集團軍的炮兵主任卡扎科夫負責指揮炮兵，炮兵的行進路線和預設炮位都是他制定的。炮兵們將在戰鬥中被部署到最危險的地段上去，極易遭到來自敵方炮兵和空軍力量的反擊，因此如何躲避這些威脅並有效反擊德軍就成了關鍵。
卡扎科夫在這方面的工作頗有成效，同時他注意到德軍隨時可能派出小分隊穿過第16集團軍的戰線，這在當時兵力匱乏的情況下是不可避免的，因此每一個炮兵連，乃至是每一門火炮都必須有最基礎的防禦兵力，專門抽調的步兵分隊將負責為炮兵提供保護，在未來的戰鬥中，這被證明是非常有效的策略，能夠大大降低炮兵的損失。
當然，被動挨打肯定不是羅科索夫斯基的性格，他還是決定採取一些先發制人的行動。在沒有裝甲力量的先決條件下，羅科索夫斯基組織了快速工兵支隊，這些工兵會攜帶足夠的地雷和炸藥，乘坐馬車或是汽車快速接近德軍部隊，並在其必經之路上佈置陷阱，這些“禮物”會給德軍一個大大的驚喜。
除此之外，一些精幹的步兵支隊會協同民警支隊出動，擅長情報蒐集和熟悉地形的民警會探查德軍的行動，而步兵支隊則會在適當的時候突襲德軍駐地，雖然不能對德軍造成有效威脅，但起碼可以敲打一下狂妄的德軍。
事實證明，羅科索夫斯基的所有準備都派上了用場，兩天的補充時間也是他們唯一的準備時間，10月16日早上德軍就發動了進攻，投入了2個步兵師和2個裝甲師，攻擊方向恰好是第16集團軍的左翼。德軍的這次進攻毫無意義，他們直面了潘菲洛夫將軍的第316步兵師，並遭到了第316步兵師的迎頭痛擊。德軍本以為這是一場輕鬆的勝利，可結果卻是他們損失慘重，現在德軍會正視起第16集團軍，而羅科索夫斯基的莫斯科戰役才剛剛開始。