什麼是修道院
布里斯托主教座堂全稱神聖而不可分割的三位一體教堂，創立於1140年，最初為奧古斯丁修道院。14世紀教堂被重建成盛飾哥特式（Decorated Gothic），關於這種流行於英國13-14世紀的建築形式我在英國遊記《情迷不列顛》中有比較詳細的介紹。教堂的十字翼和中塔為15世紀完成。1538年亨利八世下令解散全國的修道院後，這裡於1542年成為新成立的布里斯托教區主教座堂。西側為教堂的主立面，這兩座哥特復興風格的雙塔為皮爾森（J。 L。 Pearson，1817-1897）於1888年設計新增。
雙塔之間的主入口並沒有開放，參觀者要從靠近教堂西北角的北門進入。這個門的華麗程度絲毫都不輸給大西門，門兩側裝飾著聖人的雕像，門上方則雕刻著三博士來朝的場景。
參觀教堂不收費，我們進去時正趕上一場募捐演唱會臨近結束。工作人員告訴我們，可以拍攝建築，但不能拍人，我們索性坐下來踏踏實實地欣賞完演唱會，待到結束後才起身遊覽教堂。先向西望一眼西窗，此前我們已在英國看過很多教堂，西窗多為頂上帶拱的方窗，這也是英國哥特式的特點，但在這裡卻採用了歐洲大陸哥特式教堂慣用的玫瑰花窗，算是比較特立獨行的一個。花窗上繪製的是基督聖像被十二組音樂天使環繞，最外圈則是聖經故事。
中殿為英國建築家斯特里特（G。 E。 Street，1824-1881）於1868年重建，哥特復興式的拱頂採用了保守的中肋設計。
與我們之前所見的英國教堂不同的是，這裡的側廊與中殿屋頂的高度是一樣的，而多數英國教堂的側廊都比中殿要低很多。這種中殿與側廊等高的教堂建築被稱為“廳堂式教堂”（Hall Church），它源自德國哥特式，在英國極為罕見。斯特里特的這個設計實際是延續了改造前的特色，與同屬此種風格的唱詩班席位區保持一致。側廊採用的石橋設計也非常與眾不同，在增加穩固度的同時減弱了空間上過於窄高的觀感。
中殿北側的花窗沒有采用宗教題材，這是因為在二戰空襲中原有的花窗全部被毀，之後製作了現在我們看到的布里斯托各行各業人物的圖案，以紀念在二戰中不屈不撓的英國各界民眾和英勇的軍人。
穿過一道雕工繁複的屏風便是唱詩班席位區。這道屏風是皮爾森設計、20世紀初才完成重建的，但它背後的唱詩班席位區卻是教堂最古老的部分。
這片區域建於1298-1332年，是英國最早採用“廳堂式教堂”形式的建築之一。著名的德裔英籍建築藝術史學家佩夫斯納（Nikolaus Pevsner，1902-1983）稱讚這座教堂為“勝過其它任何在英格蘭，甚至歐洲同時期的建築”。
唱詩班席位區以東的高祭壇製作於1899年，也是皮爾森的傑作。
高祭壇後面，也就是教堂的最東頭，是建於1298年的東聖母堂，屬於英國早期哥特式。
兩側的星形壁龕中是三位中世紀修道院院長之墓。
北邊的兩位分別為沃爾特·紐貝里（Walter Newbury，？-1473）和威廉亨特（William Hunt，？-1481）。
南邊的是約翰·紐蘭（John Newland，？-1515），銘牌上介紹他對大教堂的美化和修繕做出過巨大貢獻。他的標誌是三根釘子插在一顆心上。
與這幾位院長相比，更早逝去的大衛（David）院長之墓則顯得簡樸許多。介紹中說他就葬在老聖母堂門外，我們找了半天也沒找到，最後還是詢問了一名教堂工作人員。他二話沒說，帶我們走到北耳堂的牆根，挪開一摞椅子，才露出這塊躺在地上面目模糊的墓碑。好在文字刻得清楚，大衛是1216-1234年任這裡的修道院院長的。
為什麼介紹中要特別提到這個人呢？因為他在任期間主持修建了老聖母堂。這座位於北耳堂東部的建築由曾負責興建威爾斯主教座堂的亞當·洛克（Adam Lock）於1220年設計建造。
南耳堂同樣可以看到奧古斯丁修道院時代遺留下來的建築，這個夜梯便是修道院教士們當年每晚從宿舍下來做禱告時使用的。
南耳堂的牆上展示了幾塊盎格魯-撒克遜時期的石刻，其中一塊刻畫了“地獄劫”的場景。《聖經》中有一段關於基督到地獄宣佈戰勝魔鬼取得勝利的內容，可以在石刻中看到基督腳踩撒旦的頭，正將代表人類的亞當和夏娃帶出地獄。這塊石刻出土於現在的牧師會禮堂下方，說明早在1140年這裡建造修道院以前，甚至遠至諾曼王朝之前的盎格魯-撒克遜時期，這個地方就已經是人們祈禱的場所了。
向南走出教堂，來到以前修道院的大回廊（更南端的小回廊已不復存在）。花窗玻璃全部是修道院改成教堂後重做的，上面還有亨利八世的畫像。
幽暗的迴廊通道連線著牧師會禮堂。這座1160年完成的建築傑作出現了英國最早的尖拱，而圓拱的窗戶和牆上的抽象裝飾都體現了羅曼式風格的特點。
重新回到主教座堂的西門外，這裡還保留著當年奧古斯丁修道院的大門房。這座帶諾曼式拱門的門樓建於1170年，是進入奧古斯丁修道院庭院的主門，由此可見當年修道院的佔地規模遠大於今天的教堂。門樓上方的飄窗和壁龕由皮爾森於1888年修復，南側壁龕內看上去較新的雕像為Charles Pibworth於1914年雕刻的四位修道院院長。
