出殯一般是在去世後幾天
在封建社會甚至民國時期，大家族裡都有嚴苛的宗法制規矩，嫡庶妻妾的身份必須劃得清清楚楚，不同的身份享受的待遇不一樣。所以為妾的女子其實很可憐，她們無法像妻子一樣得到尊重，還常常要看人臉色、忍氣吞聲。
清朝咸豐年間有個進士叫譚鍾麟，他出生於湖南茶陵的一個大家族中。譚鍾麟歷任南道監察御史、陝西布政使、兩廣總督等職位，深受朝廷器重。不過，作為晚清的頑固派，譚鍾麟的名氣沒有兒子那麼大。
他的兒子叫做譚延闓。在譚家，譚延闓屬於“庶出”，但這並不影響他的地位，首先他是譚鍾麟的子嗣，其次他從小讀書就很用功，被父親寄予厚望。1904年，清朝舉行了最後一場科舉考試，譚延闓考中了會元。
民間傳聞，譚延闓沒被慈溪太后點中做狀元純粹是因為他出身湖南，又姓譚，剛好戳中了太后心裡的某根刺。不管傳聞真相如何，譚延闓都功成名就，讓父親十分滿意，所以庶出身份對他影響不大，但對他母親來說就不是這麼回事了。
譚延闓的母親姓李，她並不是譚鍾麟的正妻，只是個不受重視的小妾，而且還是從丫環抬為妾室的。這種妾室一般稱為“通房”，《紅樓夢》裡的平兒與襲人，就分別是賈璉和賈寶玉的通房丫頭。通房丫頭辦了手續，可以稱妾，地位卻很低。
李夫人雖然為譚鍾麟生了個有本事的兒子，在譚家這個大家族裡卻每天都要伺候一大家子的飲食起居，用餐時得站在桌邊擺碗添筷，像丫環一樣卑微，如果不小心犯了錯，要受到嚴厲的斥責。
譚延闓雖然成長在這樣的舊式大家族裡，但他對這些封建禮法很不滿。他用功讀書，很大一部分原因就是為了改變母親的命運。之後譚延闓一度坐上了湖南都督的位子，但他36歲那年母親去世了，族裡親戚仍然不准她走大門出殯。
這可惹惱了譚延闓，他不僅丟下手頭上的事情，離開湖南去上海奔喪，還在將母親靈柩迎回湖南後，當眾來了出“無理取鬧”。族裡的人堅持要把李夫人靈柩從族祠側門抬出去，因為她只是個妾室，沒資格走正門。
甚至還有人擋在族祠大門口，就為了阻攔譚延闓。雙方對峙了半天，譚延闓一氣之下爬到了棺材上，喝命槓夫將他抬到大門去，族人還想繼續阻止，譚延闓卻冷笑道：“今日就當我譚延闓死了，你們讓不讓我從正門出去？”
誰也沒見過這樣的鬧法，一時間譚家人也沒了主意，只好依照譚延闓的意思辦。譚延闓就用這樣的方式維護了母親身後的尊嚴，受母親的經歷影響太深，他自己就只娶了一個妻子方榕卿，妻子去世時譚延闓還不到40歲，但他此後終生未娶，只專心將孩子們撫養長大。