普林西普為什麼要刺殺
巴爾幹半島地處亞歐非三大陸之間，南臨地中海，東有達達尼爾海峽，是地理位置極其重要的歐亞大陸橋。從19世紀開始沙俄就想打通地中海的通道，奧匈帝國企圖向南擴張到亞得里亞海，英法需要保護通往印度和遠東的海上通道，巴爾幹半島因此成為列強逐鹿的地區，素有“歐洲火藥庫”之稱，一戰的導火索正是在巴爾幹半島引發的。
20世紀初，一群民族主義者掌握了塞爾維亞的權力，他們在俄國的支援下實行反奧匈帝國的政策，逐漸被奧匈帝國視為威脅。奧匈帝國吞併波斯尼亞和黑塞哥維那之後，想要吞併臨近的塞爾維亞。塞爾維亞是個有野心的小國，他們想要合併波斯尼亞、黑塞哥維那成立“大塞爾維亞”，與奧匈帝國的矛盾逐漸不可調和。
1914年6月28日是奧匈帝國皇儲一個特殊的日子，既是結婚紀念日，後來也是忌日。為了表示慶祝，斐迪南大公夫婦到六年前吞併的波斯尼亞和黑塞哥維那訪問，在訪問以前，斐迪南與德國皇帝威廉二世舉行會談，他們認為沙俄國內困難，暫時無法插手巴爾幹半島。威廉二世建議利用此時進攻塞爾維亞，如果俄國插手的話，德國會援助奧匈帝國，心裡有底的斐迪南才放心地訪問波斯尼亞首府薩拉熱窩。
6月28日是斐迪南的結婚紀念日，但卻是塞爾維亞人的國恥日。1389年6月28日，塞爾維亞和波斯尼亞聯軍被土耳其打敗，奧匈帝國選在這一天軍事演習，斐迪南大公參觀演習和訪問薩拉熱窩，在塞爾維亞人看來是極具挑戰意義的。塞爾維亞民族主義者義憤填膺，準備刺殺斐迪南大公夫婦，塞爾維亞政府將這一訊息報告給奧匈帝國，但是奧匈帝國當局置若罔聞。
斐迪南對薩拉熱窩的訪問開始時，市政府把歡迎儀式搞得非常熱鬧，斐迪南大公坐在敞篷車裡向路邊的人們揮手致意，此刻一群來自塞爾維亞的刺客正懷揣炸彈和手槍等侯著。軍隊都到野外演習了，斐迪南大公也不想把訪問和軍隊聯絡在一起，導致保衛措施漏洞百出，以至於只有一些散漫的憲兵，很多人猜想奧匈帝國並不重視斐迪南的性命。
當敞篷車行至阿佩爾碼頭的時候，第一位刺殺者投擲了炸彈，炸彈在敞篷車後面爆炸，斐迪南夫婦毫髮無損。車隊被迫改變既定的路線，直接前往博物院，當行至一個叫拉丁橋的路口時，車子突然拋錨停車，潛伏於此的17歲少年突然連開兩槍，一槍打中斐迪南大公的脖子，一槍命中斐迪南妻子索菲亞的腹部，15分鐘後，斐迪南夫婦相繼死去。
刺客名叫普林西普，是塞爾維亞的一名中學生，當時只有17歲，一連串的偶然因素將斐迪南大公夫婦送到他面前，他也因刺殺斐迪南大公夫婦而成為塞爾維亞的民族英雄。事後他因為故意傷害罪被判20年有期徒刑，在被監禁期間因為健康問題被切除手臂，1918年死於肺結核。表面上是正常死亡，實際上免不了飢餓、及惡劣的醫療環境導致。
斐迪南大公的死引發了一系列連鎖反應，遇刺的第二天，塞爾維亞舉行了大規模的遊行慶祝，奧匈帝國境內的塞爾維亞人也盼望迴歸塞爾維亞，奧匈帝國內部不穩定。奧匈帝國的哈布斯堡王朝並不是建立在民族主義上的政權，境內的捷克人、波蘭人、斯洛伐克人、塞爾維亞人都在鬧獨立，連匈牙利人也不是很靠譜，奧匈帝國迫切需要轉移內部矛盾，於是向塞爾維亞發出了最後通牒。
在最後通牒十條細則裡，塞爾維亞認為第五條和第六條侵犯塞爾維亞主權拒絕接受，奧匈帝國於是拒絕所有調停，向塞爾維亞宣戰。斐迪南大公遇害的時候，德皇威廉二世正在遊艇上游玩，在與奧匈帝國特使會面的時候要求把塞爾維亞消滅掉，如果因此而爆發戰爭，德國將和奧匈帝國站在一起。同時德國還警告俄國，如果俄國出兵支援塞爾維亞，德國將不惜一戰！有了威廉二世的保證，奧匈帝國才敢拒絕調停，並對塞爾維亞宣戰。
1914年7月28日，奧匈帝國對塞爾維亞正式宣戰，標誌著第一次世界大戰的開始。7月30日，俄國宣佈增加90萬現役部隊，徵召400萬後備部隊，沙俄本想借此嚇住德國和奧匈帝國，但是德國在戰爭中是拖延不起的，8月1日德國對俄宣戰，俄國顯然適得其反了。8月2日德軍進入盧森堡；8月3日，德國向法國宣戰；8月4日，德國向比利時宣戰，英國向德國宣戰；8月5日，奧匈帝國向俄國宣戰，第一次世界大戰全面爆發。
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