傳神寫照正在阿堵中是東晉畫家誰的畫論
書畫同源，書法藝術中這種尚神的美學觀，同樣可以在此時的畫論中得到印證。東晉畫家顧愷之提出了一個著名的美學命題：“傳神寫照”。《世說新語·巧藝》中雲：“顧長康畫人，或數年不點目精。人問其故。顧曰：‘四體妍媸本無關妙處，傳神寫照正在阿堵中’”，提出了傳神之處在於眼睛，畫人的關鍵在於把能體現人物精神、風神的關鍵之處畫好，這裡的神指的是人物特有的個性以及生活的情趣。顧愷之在《魏晉勝流畫贊》中也提到了傳神的問題：“凡生人無有手揖眼視，而前無實對著，以形寫神而空其實對，荃生之用乘，傳神之趣失矣。空其實對則大失，對而不正則小失，不可不察也。一象之明昧，不若悟對之通神也。”顧愷之認為人物形象畫得是否清楚是次要的，關鍵之處在於一定要傳神。其一，這與在玄學影響下人物品藻的風氣密切相關，當時的人物品藻要求超越人的外表形骸，把握人物的情趣和個性；其二，還能覺察到“神”固然重要，但“形”的重要性亦不可小看，“形”除了它自身的美學價值以外，它還是傳神的唯一途徑。
此外，南齊謝赫《古畫品錄》提出的“氣韻生動”，也當引起重視。“‘氣’概括藝術生命的本體，所以“氣韻生動”之“氣”應理解為畫面的元氣，是宇宙之氣和藝術家本身的元氣化合的產物。”“韻”則體現了藝術家的風神和風韻，有了“氣韻”自然就生動了。氣韻既要符合“形似”的要求，氣韻的目的是展示風姿神貌，離不開物體的自然形貌，卻又要超出人的形體。
“傳神寫照”和“氣韻生動”包含了一種形而上的追求，謝赫說：“風範氣候，極妙參神。但取精靈，遺其骨法，若拘以體物，則未見精粹，若取之象外，方厭膏腴，可謂微妙也。”謝赫的“氣韻生動”和顧愷之的“傳神寫照”都是為了追求“神”“妙”的境界，就是要使畫面形象通向那個作為宇宙的本體和生命的“道”。“氣”是無限和有限、虛與實的統一，如果只限於外在的形體的把握，就不能體現“道”，只有“取之於象外”，突破有限形象的束縛，才能做到“氣韻生動”和“傳神寫照”，這和書法創作一脈相通，書家在書法的創作過程中用具體形質展現宇宙的“道”以及書家的精神內涵。
元代柯九思在《跋趙書<黃庭經>》中寫道：“六朝書以丰神勝，唐人求其丰神而不得，故以筋骨勝。”說明了該時期書法的特點——“尚神”，它符合書藝風格美歷史演變規律。魏晉南北朝“尚神”美學觀植根於漢魏晉三代哲學土壤，孕育了王僧虔“神采為上，形質次之”的書法美學觀念，後者是前者的概括和提煉。該時期的書論、主要書法流派、書法作品也凸顯“尚神”之傾向，魏晉南北朝尚神之書法美學觀在中國書法史上具有承上啟下的作用。
書法在一點一橫之中蘊含的神韻凸顯了書法的美感，顯現了書家的精氣神，共同體現了宇宙間勃勃的生氣之源——“道”，可見“神”對於書法生命的重要性，它是書法作品精神的整體呈現，對於偏於“形”的筋、骨、血、肉來講，顯然它是主魂，是本。
形神共同構成了書法生命的序列，它們之間相互獨立而又互相滲透，浸潤在字裡行間的“神”是點睛之筆，正所謂“法可以人人而傳，精神興會則人所自致，無精神者，書雖可觀，不能耐久玩索，若僅在點畫上論氣勢，尚隔一層。”總而論之，尚神，是魏晉南北朝書法美學的群體風格。