為什麼公羊會碰懷孕的母羊
曾經在澳大利亞,殖民者將一群兔子放入野外,沒想到繁殖出了上百億隻兔子。
那麼將10只公羊和10只母羊放到孤島上,會發生怎樣的事情呢?
不少人猜測,這20只羊肯定會在島嶼上氾濫,然後將整個島嶼啃光。
事實真的如此嗎?
山羊實驗
羊是人類最早馴化的動物之一
,因其
繁殖能力強、產肉多
成為了常見家畜。
對於遊牧文化來說,羊就是他們的財產。
在食物充足以及沒有天敵威脅的情況下,
羊一年可以繁殖兩次,一般一次為1到2胎
。
更重要的是,
羊6個月就可以性成熟
,這麼說,上半年生的小羊很有可能下半年就能參與繁殖。
按照這樣的速度,10年後怎麼也會有1000多隻羊了。
羊是反芻動物,能夠把吃進去的食物發酵之後再嘔出來重新咀嚼,也就是說
沒有它消化不了的植物
,就連
粗糙的樹皮它都能啃來吃了
。
如果這座孤島的生態承受能力比較弱,那麼
羊很有可能破壞島嶼森林生態
,最終,這群羊會直接走向滅亡。
這個道理
當年羅斯福和黃石公園的鹿似乎已經給出了答案
,沒有天敵就
沒辦法淘汰裡面的老弱病殘
,它們會佔據一定的資源,不利於下一代的發展。
對於這個羊和孤島森林的實驗,大部分的人認為,它就是
黃石公園鹿的縮小版
。
可是,事情真的會像人們假設的這樣發展嗎?
動物學家認為,如果放任不管,
這群羊在最後一定會滅絕
,但是滅絕的方式卻並不是人們想象的那樣。
因為這20只羊和黃石公園的鹿有著本質上的差別。
島嶼羊的毀滅
黃石公園的鹿基數比這20只羊大很多,所以它們數量增長會非常迅速。
這20只羊很有可能最後出現
近親繁殖
,從而
基因衰退
。
不少人肯定會問,這20只羊非親非故,怎麼就出現近親繁殖了?
或許現在
大部分的人與羊的第一次見面都是透過羊肉串的形式
,都沒有見過真的的野生山羊。
羊這種動物是典型的
一夫多妻制生物
,它們的雄性透過頂角決鬥的方式產生勝者。
勝利的公羊
享有一群母羊的交配權
。
野生的羊群數量在10只以上,
公羊在繁殖季節因為不吃不喝
,體力會下降,之後被另一隻公羊取代。
所以野外羊群生下來的小羊,很有可能不是一個父親。
但是這20只羊裡面,只有10只母羊,對於一隻獲勝的公羊來說,
它只需要2到3天就能交配完成
,還完全沒有到體力不支的地步。
所以,這20只羊組成的羊群,
在繁殖季節只會有一隻公羊與這10只母羊交配
,生下來的小羊都是同父異母的兄弟姐妹。
羊大約6個月就性成熟可以參與繁殖,如果這隻公羊足夠強壯,那麼
下一個繁殖季節有可能還是它獲勝
,這其中就會出現
它和自己之前的女兒交配的情況
。
強壯的公羊所生下來的後代也很強壯,而且
羊長大之後也不會離開自己的羊群
,這就導致,取代原來“羊王”的公羊會是它的兒子。
羊的壽命在10到12歲,第一批兒子上位的時候,
母羊們還沒衰老
,處於繁殖的巔峰時期。
除了那10只“元老”母羊,
之後誕生的母羊都是同一只公羊的後代
,也就是新任“羊王”的親姐親妹或者同父異母的姐姐妹妹。
這麼看下來,整個羊群的繁殖工作,就是
初代“羊王”的家事
,別的公羊幾乎都沒辦法參與。
或許它們偷偷摸摸地跟母羊交配,
可能有那麼一兩隻血統不一樣的後代
。
但是也
無力改變整體上都是同一只公羊建立的基因體系
。等初代“羊王”的後代開始出現衰弱的時候,第一批公羊也老了,它們中的
大部分註定無法留下後代
。
人為干預
如果放任這20只羊自由繁殖,那麼最後就會變成“家天下”,
羊群趨於近親繁殖
,最後出現衰退,成為
羊中的哈布斯堡家族
。
如果想要避免近親繁殖,就需要
人為干預
。
首先我們要
給每一個羊打上標記
,建立羊圈,將這20只羊兩兩隔離,
一公一母關在一起
。
然後讓它們生下後代,
小羊也要做好標記
。
在下一個繁殖季節,可以上演交換配偶的戲碼,反正都有編號,
誰和誰交配過,這隻小羊的父母都是誰
,人類知道得清清楚楚。
這聽起來怎麼這麼熟悉,原來這就是
人們現在養羊的一種套路
。
哪怕是人吃的羊,也需要
保持基因的良好
,而不是放任它們近親繁殖。
這個方式也不單單限於養羊,
比如熊貓的人工繁殖也是這樣
。
這樣干預之後,生下來的後代
從根本上杜絕了近親繁殖的問題
,能夠保證基因池越來越大,最終出現
基因多樣性
。
如果還想要更詳細知道每一隻羊的情況,那麼可以
直接收錄每一隻羊的DNA
,對它們實施基因追蹤,甚至可以對它們進行基因編輯,有效地
控制羊群中的傳染病
。
在這樣的人類干預下,
羊群的規模不僅得到了擴大,連羊群的質量也得到了提高
。
那麼,需要考慮的問題就只剩一個了,那就是
小島的容納量
。
小島的森林肯定是
無法承載太多羊
,羊群內部會出現非常激烈的競爭,然後會出現一種現象——
島嶼巨大化
。
島嶼巨大化是因為生存空間有限,於是動物
種內競爭加劇
,最後出現體型變大的現象,典型的代表動物有
渡渡鳥、紐西蘭南島恐鳥、鶴鴕
等。
一般來說,孤島上沒有掠食者就會發生這樣的事,這群羊在這座島上幾乎可以橫著走,所以最後會變成它
們自己之間競爭
。
10年的時間不足以讓這些羊出現島嶼巨大化,但是100年、1000年後,
它們的體型會比其他地區的羊大一點
。
不過話說回來,科學家們為什麼要做這樣一個假設呢?
原因就在於,透過考古發掘,人類學家們發現,人類在
大約7萬年前
,
只剩下了不到2000人的規模
,差一點智人的進化之路就要被攔腰折斷了。
人類歷史上的自救
大約在7萬年前,位於今天印尼蘇門答臘島的火山噴發,造成了一場“
全球無夏”
,氣溫急劇下降。
包括人類祖先在內的很多動物,都
無法快速適應這場鉅變
,要麼數量減少,要麼直接滅絕。
最慘的是當時剛走出非洲沒多久的智人,直接被攔腰折斷了。
很不幸,當時的智人,
只剩下了不到2000人
,它們零散分佈於今天的東非地區。
科學家們透過基因測序發現,全世界的人類
基因相似度高得驚人
,達到了99%以上,這說明,世界上的
所有人都來自同一個祖先
。
人類學家們認為,正是這僅剩了人類,成為了笑到最後的贏家,它們的後代遍佈於世界各地,甚至延伸到了太空之中。
這個情況和這20只羊頗有異曲同工之妙。
不過不同的是,
我們人類可以去往的地方很寬廣
,從非洲到歐洲、亞洲、北美、南美、北極最後還找到了南極。
不同的地理環境選擇出了不同的外表和鹼基對的變化,人類有了4種膚色,
不同地區的人有不同的體貌特徵
。
因此,雖然人類有共同的祖先,但是
人類之間的繁衍並不算近親繁殖
。
當然不是每一種動物都像人類這樣幸運,比如獵豹,
全世界的獵豹也都是同一對獵豹的後代
,但是獵豹的繁殖非常困難,已經到了
瀕危的地步
。
由此可見,基因問題真的是不可控的,它的隨機性或許就能直接決定一個種群的生死。