北洋大時代的生存智慧（一百四十）：每有良朋，烝也無戎。
武漢歷來是兵家必爭之地，吳佩孚以此處為前哨率部南征，麾下北洋軍卻在南方軍的圍攻下損兵折將。他不甘心就這樣將兩湖拱手相讓，況且此時加上馳援的河南駐軍以及嫡系第八師殘部，吳佩孚手下再次匯聚三萬人馬，他將最後的期望寄託在武漢防守上。此時的南北通道上，安徽四個旅的毅軍以及河南數個師的豫軍緊急馳援，秋意正濃的南北大地軍旗獵獵，吳佩孚押上了全部的身家。這個馳騁疆場半輩子的“玉帥”，幾經沉浮但是均反敗為勝，此時面對源源不斷開抵到防的北洋軍援軍，自恃還有長江天塹，吳佩孚認為可以放手一搏，輸了就卸甲歸田，作為一名北洋軍將領，在他的信條中沒有不戰而逃的選項，殊不知這也是這位戎馬半生的一代儒將，最後的謝幕之戰。
其後，在炮聲隆隆中，年過半百的吳佩孚接連視察武漢三鎮的防線，一會兒渡江到武昌，一會兒又回到漢口，往返勞頓，調遣策應，這是他一生中最忙碌的時刻，也將是他一生中最後的戎馬生涯。南方軍兩路主力軍分擊武昌和兩漢之地。北洋軍守軍高汝桐部第十四師全力抵抗，南方軍節節苦戰，進展受挫，此時湖北鄂軍劉佐龍部於防線起兵反叛，倒戈進攻北洋軍高汝桐部守軍，腹背受敵的第十四師退守漢口，漢陽陷落，制高點龜山落入南方軍之手，再現當年武昌起義炮擊全城的概況，此時的北洋軍卻成了苦苦支撐的防守方。無心戀戰的北洋軍不得不撤退，連失廣水等三座城池，馳援的直軍精銳田維勤部也在東篁店被擊潰，在雞公山和和武勝關構築防線阻擊的北洋軍再次落敗，兵敗如山倒的吳佩孚倉皇撤往信陽，最後的希望“北來之眾”此時已經“倖存無幾”，各方援軍眼見吳佩孚部北洋軍再次受挫，大都作壁上觀。
但是吳佩孚仍不死心，戰至不剩一兵一卒方才罷休，他竭力張羅著各方援軍應援武昌城內的殘部，此時的武昌城，以吳佩孚嫡系第八師為主，再次整編後還有約兩萬人馬堅守孤城，但是儘管在吳佩孚的一再徵求下，此時實力最雄厚的孫傳芳已經自身難保，而湖北鄂軍張聯升和盧金山等人皆因“顧其地盤，不肯出兵”，四川楊森部川軍因為“受牽制而不能動”，北來馳援的北洋軍各部因為“盡非親信，不肯效力”，看似龐然大物的北洋軍閥集團實際上早已在分崩離析的邊緣，吳佩孚開始心灰意冷。
最終，無兵可調的吳佩孚只有眼睜睜地看著武昌殘部堅守孤城，面對數倍於己南方軍的圍攻，堅守三十餘天的北洋軍彈盡援絕，最終武昌城陷落，漢陽兵工廠和湖北餉銀兩條吳佩孚的命脈被扼殺，曾經叱詫北洋大時代十餘年的一代奇才自此謝幕。作為北洋軍閥中軍事才能堪稱佼佼者的吳佩孚，謝幕之戰心有不甘卻又無可奈何，足以可見北洋軍閥最終傾覆的根源，並非是無良將，亦不是沒有兵員，而是輸在了勾心鬥角的信念崩塌，曾經的北洋軍是眾志成城的袁家軍，時代的大潮中亡清志在必得，而此時的北洋軍閥，僅剩的兩大巨擘孫傳芳與張作霖，面對吳佩孚的傾覆，數十萬袍澤潰敗，卻都還在打著自己的小算盤。