別具肺腸是褒義詞嗎
且說這位制臺本是個有脾氣的，無論見了什麼人，只要官比他小一級，是他管得到的，不論你是實缺藩臺，他見了面，一言不合，就拿頂子給人碰，也不管人家臉上過得去過不去。藩臺尚且如此，道、府是不消說了，州、縣以下更不用說了，至於在他手下當差的人甚多巡捕、戈什，喝了去，罵了來，輕則腳踢，重則馬捧，越發不必問的了。
且說有天為了一件甚麼公事，藩臺開了一個手摺拿上來給他看。他接過手摺，順手往桌上一撩，說道：“我兄弟一個人管了這三省事情，那裡還有工夫看這些東西呢！你有什麼事情，直截痛快的說兩句罷。”藩臺無法，只得捺定性子，按照手摺上的情節約略擇要陳說一遍。無如頭緒太多，斷非幾句話所能了事，制臺聽到一半，又聽得不耐煩了，發狠說道：“你這人真正麻煩！兄弟雖然是三省之主，大小事情都照你這樣子要我兄弟管起來，我就是三頭六臂也來不及！”說著，掉過頭去同別位道臺說話，藩臺再要分辯兩句他也不聽了。藩臺下來，氣的要告病，幸虧被朋友們勸住的。
後來不多兩日，又有淮安府知府上省稟見。這位淮安府乃是翰林出身，放過一任學臺，後來又考取御史，補授御史，京察一等放出來的。到任還不到一年，齊巧地方上出了兩件交涉案件，特地上省見制臺請示。恐怕說的不能詳細，亦就寫了兩個節略，預備面遞。等到見了面，同制臺談過兩句，便將開的手摺恭恭敬敬遞了上去。制臺一看是手摺，上面寫的都是黃豆大的小字，便覺心上幾個不高興，又明欺他的官不過是個四品職分，比起藩臺差遠了，索性把手摺往地下一摔，說道：“你們曉得我年紀大，眼睛花，故意寫了這小字來蒙我！”那淮安府知府受了他這個癟子，一聲也不響。等他把話說完，不慌不忙，從從容容的從地下把那個手摺拾了起來。一頭拾，一頭嘴裡說：“卑府自從殿試，朝考以及考差、考御史，一直是恪遵功令，寫的小字，皇上取的亦就是這個小字。如今做了外官，倒不曉得大帥是同皇上相反，一個個是要看大字的，這個只好等卑府慢慢學起來。但是今時這兩件事情都是刻不可緩的，所以卑府才趕到省裡來面回大帥，若等卑府把大字學好了，那可來不及了。”制臺一聽這話，便問：“是兩件什麼公事！你先說個大概。”淮安府回道：“一件為了地方上的壞人賣了塊地基給洋人，開什麼玻璃公司。一樁是一個包討債的洋人到鄉下去恐嚇百姓，現在鬧出人命來了。”
制臺一聽，大驚失色道：“這兩樁都是個關係洋人的，你為什麼不早說呢？快把節略拿來我看！”淮安府只得又把手摺呈上。制臺把老花眼鏡帶上，看了一遍。淮安府又說道：“卑職因為其中頭緒繁多，恐怕說不清楚，所以寫好了節略來的。況且洋人在內地開設行棧，有背約章；就是包討帳，亦是不應該的，況且還有人命在裡頭。所以卑府特地上來請大帥的示，總得禁阻他來才好。”
制臺不等他說完，便把手摺一放，說：“老哥，你還不曉得外國人的事情是不好弄的麼？地方上百姓不拿地賣給他，請問他的公司到那裡去開呢？就是包討帳，他要的錢，並非要的是命。他自己尋死，與洋人何干呢？你老兄做知府，既然曉得地方有些壞人，就該預先禁止他們，拿地不準賣給外國人才是。至於那個欠帳的，他那張借紙怎麼會到外國人手裡？其中必定有個緣故。外國人頂講情理，決不會憑空詐人的。而且欠錢還債本是分內之事，難道不是外國人來討，他就賴著不還不成？既然如此，也不是什麼好百姓了。現在凡百事情，總是我們自己的官同百姓都不好，所以才會被人家欺負，等到事情鬧糟了，然後往我身上一推，你們算沒有事了。好主意！”
原來這制臺的意思是：“洋人開公司，等他來開；洋人來討帳，隨他來討。總之：在我手裡，決計不肯為了這些小事同他失和的。你們既做我的屬員，說不得都要就我範圍，斷斷乎不準多事。”所以他看了淮安府的手摺，一直只怪地方官同百姓不好，決不肯批評洋人一個字的。淮安府見他如此，就是再要分辨兩句，也氣得開不出口了。制臺把手摺看完，仍舊摔還給他。淮安府拾了，稟辭出去，一肚皮沒好氣。
正走出來，忽見巡捕拿了一張大字的片子，遠望上去，還疑心是位新科的翰林。只聽那巡捕嘴裡嘰哩咕嚕的說道：“我的爺！早不來，晚不來，偏偏這時候他老人家吃著飯他來了。到底上去回的好，還是不上去回的好？”旁邊一個號房道：“淮安府才見了下來，只怕還在簽押房裡換衣服，沒有進去也論不定。你要回，趕緊上去還來得及。別的客你好叫他在外頭等等，這個客是怠慢不得的！”那巡捕聽了，拿了片子，飛跑的進去了。這時淮安府自回公館不題。
且說那巡捕趕到簽押房，跟班的說：“大人沒有換衣服就往上房去了。”巡捕連連跺腳道：“糟了！糟了！”立刻拿了片子又趕到上房。才走到廊下，只見打雜的正端了飯菜上來。屋裡正是文制臺一迭連聲罵人，問為什麼不開飯。巡捕一聽這個聲口，只得在廊簷底下站住。心上想回，因為文制臺一到任，就有過吩咐的，凡是吃飯的時候，無論什麼客人來拜，或是下屬稟見，統通不準巡捕上來回，總要等到吃過飯，擦過臉再說：無奈這位客人既非過路官員，亦非本省屬員，平時制臺見了他還要讓他三分，如今叫他在外面老等起來，決計不是道理。但是違了制臺的號令，倘若老頭子一翻臉，又不是玩的，因此拿了名帖，只在廊下盤旋，要進又不敢進，要退又不敢退。
正在為難的時候，文制臺早已瞧見了，忙問一聲：“什麼事？”巡捕見問，立刻趨前一步，說了聲“回大帥的話，有客來拜。”話言未了，只見拍的一聲響，那巡捕臉上早被大帥打了一個耳刮子。接著聽制臺罵道：“混帳王八蛋！我當初怎麼吩咐的！凡是我吃著飯，無論什麼客來，不準上來回。你沒有耳朵，沒有聽見！”說著，舉起腿來又是一腳。
那巡捕捱了這頓打罵，索性潑出膽子來，說道：“因為這個客是要緊的，與別的客不同。”制臺道：“他要緊，我不要緊！你說他與別的客不同，隨你是誰，總不能蓋過我！”巡捕道：“回大帥：來的不是別人，是洋人。”那制臺一聽“洋人”二字，不知為何，頓時氣焰矮了大半截，怔在那裡半天。後首想了一想，驀地起來，拍撻一聲響，舉起手來又打了巡捕一個耳刮子；接著罵道：“混帳王八蛋！我當是誰！原來是洋人！洋人來了，為什麼不早回，叫他在外頭等了這半天？”巡捕道：“原本趕著上來回的，因見大帥吃飯，所以在廊下等了一回。”制臺聽了，舉起腿來又是一腳，說道：“別的客不準回，洋人來，是有外國公事的，怎麼好叫他在外頭老等？糊塗混帳！還不快請進來！”
那巡捕得了這句話，立刻三步並做二步，急忙跑了出來。走到外頭，拿帽子探了下來，往桌子上一摔，道：“回又不好，不回又不好！不說人頭，誰亦沒有他大，只要聽見‘洋人’兩個字，一樣嚇的六神無主了！但是我們何苦來呢？掉過去，一個巴掌！翻過來，又是一個巴掌！東邊一條腿，西邊一條腿！老老實實不幹了！”正說著，忽然裡頭又有人趕出來一迭連聲叫喚，說：“怎麼還不請進來！……”那巡捕至此方才回醒過來，不由的仍舊拿大帽子合在頭上，拿了片子，把洋人引進大廳。此時制臺早已穿好衣帽，站在滴水簷前預備迎接了
原來來拜的洋人非是別人，乃是那一國的領事。你道這領事來拜制臺為的什麼事？原來制臺新近正法了一名親兵小隊。制臺殺名兵丁，本不算得大不了的事情，況且那親兵亦必有可殺之道，所以制臺才拿他如此的嚴辦。誰知這一殺，殺的地方不對：既不是在校場上殺的，亦不是在轅門外殺的，偏偏走到這位領事公館旁邊就拿他宰了。所以領事大不答應，前來問罪。
當下見了面，領事氣憤憤的把前言述了一遍，問制臺為什麼在他公館旁邊殺人，是個什麼緣故。幸虧制臺年紀雖老，閱歷卻很深，頗有隨機應變的本領。當下想了一想，說道：“貴領事不是來問我兄弟殺的那個親兵？他本不是個好人，他原是‘拳匪’一黨。那年北京‘拳匪’鬧亂子，同貴國及各國為難，他都有分的。兄弟如今拿他查實在了，所以才拿他正法的。”領事道：“他既然通‘拳匪’，拿他正法亦不冤枉。但是何必一定要殺在我的公館旁邊呢？”制臺想了一想，道：“有個原故，不如此，不足以震服人心。貴領事不曉得這‘拳匪’乃是扶清滅洋的，將來鬧出點子事情來，一定先同各國人及貴國人為難，就是於貴領事亦有所不利。所以兄弟特地想出一條計來，拿這人殺在貴衙署旁邊，好教他們同黨瞧著或者有些怕懼。俗語說得好，叫做‘殺雞駭猴’，拿雞子宰了，那猴兒自然害怕。兄弟雖然只殺得一名親兵，然而所有的‘拳匪’見了這個榜樣，一定解散，將來自不敢再與貴領及貴國人為難了。”領事聽他如此一番說話，不由得哈哈大笑，獎他有經濟，辦得好，隨又閒談了幾句，告辭而去。
制臺送客回來，連要了幾把手巾，把臉上、身上擦了好幾把，說道：“我可被他駭得我一身大汗了！”坐定之後，又把巡捕、號房統通叫上來，吩咐道：“我吃著飯，不准你們來打岔，原說的是中國人。至於外國人，無論什麼時候，就是半夜裡我睡了覺，亦得喊醒了我，我決計不怪你們的。你們沒瞧見剛才領事進來的神氣，賽如馬上就要同我翻臉的，若不是我這老手三言兩語拿他降伏住，還不曉得鬧點什麼事情出來哩。還擱得住你們再替我得罪人嗎！以後凡是洋人來拜，隨到隨請！記著！”巡捕、號房統通應了一聲“是”。
制臺正要進去，只見淮安府又拿著手本來稟見，說有要緊公事面回，並有剛剛接到淮安來的電報，須得當面呈看。制臺想了想，肚皮裡說道：“一定仍舊是那兩件事。但不知這個電報來，又出了點什麼岔子？”本來是懶怠見他的，不過因內中牽涉了洋了，實在委決不下，只得吩咐說“請”。
霎時淮安府進來，制臺氣吁吁的問道：“你老哥又來見我做什麼？你說有什麼電報，一定是那班不肖地方官又鬧了點什麼亂子，可是不是？”淮安府道：“回大帥的話：這個電報卻是個喜信？”制臺一聽“喜信”二字，立刻氣色舒展許多，忙問道：“什麼喜信？”淮安府道：“卑府剛才蒙大人教訓，卑府下去回到寓處，原想照著大人的吩咐，馬上打個電報給清河縣黃令，誰知他倒先有一個電報給卑府，說玻璃公司一事，外國人雖有此議，但是一時股分不齊，不會成功。現在那洋人接到外洋的電報，想先回本國一走，等到回來再議。”制臺道：“很好！他這一去，至少一年半載。我們現在的事情，過一天是一天，但願他一直耽誤下去，不要在我手裡他出難題目給我做，我就感激他了。那一樁呢？”
淮安府道：“那一樁原是洋人的不是，不合到內地來包討帳。”制合一聽他說：“洋人不是”，口雖不言，心下卻老大不以為然，說：“你有多大能耐，就敢排揎起洋人來！”於是又聽他往下講道：“地方上百姓動了公憤，一哄而起，究竟洋人勢孤，……”制臺聽到這裡，急的把桌子一拍道：“糟了！一定是把外國人打死了！中國人死了一百個也不要緊；如今打死了外國人，這個處分誰耽得起！前年為了‘拳匪’殺了多少官，你們還不害怕嗎？”
淮安府道：“回大帥的話；卑府的話還未說完。”制臺道：“你快說！”淮安府道：“百姓雖然起了一個哄，並沒有動手，那洋人自己就軟下來了。”
制臺皺著眉頭，又把頭搖了兩搖說道：“你們欺負他單身人，他怕吃眼前虧，暫時服軟，回去告訴了領事，或者進京告訴了公使，將來仍舊要找咱們倒蛋的。不妥！不妥！”淮安府道：“實實在在是他自己曉得自己的錯處，所以才肯服軟的。”制臺道：“何以見得？”淮安府道：“因為本地有兩個出過洋的學生，是他倆聽了不服，鬨動了許多人，同洋人講理，洋人說他不過，所以才服軟的。”
制臺又搖頭道：“更不妥！這些出洋回來的學生真不安分！於他毫不相干，就出來多事。地方官是昏蛋！難道就隨他們嗎？”淮安府道：“他倆不過找著洋人講理，並沒有滋事。雖然鬨動了許多人跟著去看，並非他二人招來的。”制臺道：“你老哥真不愧為民之父母！你總幫好了百姓，把自己百姓竟看得沒有一個不好的，都是他們洋人不好。我生平最恨的就是這班刁民！動不動聚眾滋事，挾制官長！如今同洋人也是這樣。若不趁早整頓整頓，將來有得纏不清楚哩！你且說那洋人服軟之後怎麼樣？”淮安府道：“洋人被那兩個學生一頓批駁，說他不該包討帳，於條約大有違背。如今又逼死了人命，我們一定要到貴國領事那裡去告的。”
制臺聽了，點了點頭道：“駁雖駁得有理，難道洋人怕他們告嗎？就是告了，外國領事豈有不幫自己人的道理。”淮安府道：“誰知就此三言兩語，那洋人竟其頓口無言，反倒託他通事同那苦主講說，欠的帳也不要了，還肯拿出幾百銀子來撫卹死者的家屬，叫他們不要告罷。”制臺道：“咦！這也奇了！我只曉得中國人出錢給外國人是出慣的，那裡見過外國人出錢給中國人。這話恐拍不確罷？”淮安府道：“卑府不但接著電報是如此說，並有詳信亦是剛才到的。”制臺道：“奇怪！奇怪！他們肯服軟認錯，已經是難得了；如今還肯撫卹銀子，尤其難得。真正意想不到之事！我看很應該就此同他了結。你馬上打個電報回去，叫他們趕緊收篷，千萬不可再同他爭論別的。所謂‘得風便轉’。他們既肯陪話，又肯化錢，已是莫大的面子。我辦交涉也辦老了，從沒有辦到這個樣子。如今雖然被他們爭回這個臉來，然而我心上倒反害起怕來。我總恐怕地方上的百姓不知進退，再有什麼話說，弄惱了那洋人，那可萬萬使不得！俗語說得好，叫做‘得意不可再往’。這個事可得責成你老哥身上。你老哥省裡也不必耽擱了，趕緊連夜回去，第一彈壓住百姓，還有那什麼出洋回來的學生，千萬不可再生事端。二則洋人走的時候，仍是好好的護送他出境。他一時為理所屈，不能拿我們怎樣，終究是記恨在心的。拿他周旋好了，或者可以解釋解釋。我說的乃是金玉之言，外交秘訣。老哥，你千萬不要當做耳旁風！你可曉得你們在那裡得意，我正在這裡提心吊膽呢！”淮安府只得連連答應了幾聲“是”。然後端茶送客