什麼叫天下之友
孟子對萬章說：“在一鄉之中最善良計程車人，這個人能夠與一鄉之中的善良之士為友；在一國之中最善良計程車人，這個人能與一國之中的善良之士為友；人間最善良計程車人，這個人能與人間的善良之士為友。認為與人間的善良之士結交為友還不夠，再進而探究學習古時之人。誦讀古人之詩，閱讀古人之書，卻不知那個人的品德，怎麼能行呢？因此要探究那個人當時的言行。這才是善於交友的做法。”
交友以賢德，而不以功名富貴，不是為了“互利互惠”。所結交的人是否真朋友，不是在“同甘”的時候，而是在“共苦”的時候；朋友之間，“我”有“甘”，一定要與朋友“同甘”；朋友有“苦”，一定要與朋友“共苦”。所謂交友以賢德，也就是孔子所說的“無友不如己者”，這是“見賢思齊”、“以友輔仁”之道。可是，如果自身不賢德，就不可能得到真朋友。自身不賢德，即使有人前來與之結交為友，所來之人也不可能是君子，而是狐朋狗友之類、爭名逐利之徒、陰險狡詐之人，無益於己，有害於人。
既然“無友不如己者”，那麼，善良計程車人所結交的朋友，必然是更善良之士。所以，在一個鄉里最善良的人士，應該有這一個鄉里的善良之士願意與之結交為朋友；在一個國家裡最善良的人士，應該有一國之中的善良之士願意與之結交為朋友；在天地之間的人類社會最善良的人士，應該有人類社會善良之士願意與之結交為朋友。如果不善，來結交的不會是真朋友；如果善良不夠高，來結交的善良之士就不會太多。善良而達到天下最高，自然會有天下的善良之士願意來結交為友。然而，君子修養善性並非為了得到善士為友，而有善性修養之士可以得到善良之士為友；善良之士，並非能夠得到所有人為友，因為善良之人能夠肯定其善良，邪惡之人雖然未必否定其善良，卻會有可能因為自身的利害而把善士當作仇敵。
以上所說，是從自身修養而言，自身修養越高，也就會得到越多的善士為友。接下來則是從“交友”而言，其實仍然是自身修養的問題，只不過是換了角度而已。能結交“一鄉之善士”為友，然後能成為“一鄉之善士”；能結交“一國之善士”為友，然後能成為“一國之善士”；能結交“天下之善士”，然後能成為“天下之善士”。所謂“天下之善士”，所指的是當時人間的最善良之人，也可謂德行最高之人，可是，是不是成為“天下之善士”就止步不前了呢？大家都知到“學無止境”，須知，善也無止境，修養也無止境，須知人外終有人、山外終有山、天外終有天。
“天下之善士”，不滿足於自身的修養，於是，進而學習歷史上的聖賢君子。要與“一鄉之善士”、“一國之善士”、“天下之善士”交友而學，都可以直接見到、聽到，而歷史上的聖賢君子卻不能直接見到、聽到，惟有透過“頌其詩，讀其書”的方式，學習往聖先賢，修養自身。無論是“頌其詩”，還是“讀其書”，都是往聖先賢之言，這叫做“觀其言”。雖然孔子說“不以人廢言”，但是，孔子也說過“不以言取人”，所以，只聽一個人所說的話，難以辨別其善惡，必須要“知其人”。所謂“知其人”，指的是要知曉一個人的品德如何，如何知曉他的品德如何呢？要“論其世”。所謂“論其世”，知的是探究其人當時的言行。為何不說探究他的心性呢？因為他人的心性無法直接看到，只有透過他當時的言行來看。
所謂“尚友”，“是能進其取友之道”，換句話說，就是“上好的交友正道”。因為君子“以友輔仁”，因此，交友必須以德為先。一個人要提高修養， 也要與歷史上的善士為友，嚮往聖先賢學習。必須避免的是，交友修德是向上的，仁民愛物是向下的。
以上文章出自於百家號作者走在歷史的路中，本人十分致力於中國傳統文化的研究，也謝謝大家一直以來的支援與厚愛