為什麼漢武帝評價那麼高
有人說司馬遷寫《史記》是激憤之作，對於外戚和酷吏極為的不滿，這也是司馬遷為何刻意抬高李廣的原因。但在所有的外戚裡，唯獨一人司馬遷對其評價極高，此人就是魏其侯竇嬰，此人文武雙全，智勇兼備，他的被殺更多是政治犧牲品，是漢武帝告誡太后，今後外戚不許干政。竇嬰這個外戚非常有意思。他是竇太后的親侄子，是景帝在位的時期第一外戚，但他被重用，封侯爵完全是憑本事吃飯，而且忠於皇室，七國之亂立有戰功。可偏偏是這樣一個政治優勢很明顯的人，沒有政治頭腦，最終把牌打得稀爛，被誅三族。
當初竇太后希望漢景帝立梁王劉武為皇太弟的，竇嬰站出來反對，堅決維護父死子繼的權力交接制度。竇嬰就這樣被竇太后逐出皇宮，革除竇氏族籍。但他贏得了景帝的信任和好感。竇嬰作為竇家人，他的姓氏和血緣就註定了他天生政治派系就是竇氏外戚。這時候他不想著為竇太后的權力說句話，反而維護了景帝的權力。這實際上就是政治站隊。此時的竇嬰雖然被罷官，但發達就是一個時間問題。
在七國之亂爆發的時候，漢景帝讓竇嬰叫來當大將軍。監督正在平叛的周亞夫。景帝讓竇嬰當大將軍，不僅是因為竇嬰站了景帝的隊。還有一個原因就是竇嬰還是竇氏外戚的人，是竇太后的人，自己人才放心。景帝信不過別人，這個任務和機遇就是給自己人準備的。整個七國之亂，竇嬰就帶兵駐守了滎陽，一仗沒打，回來直接封魏其侯了，還成為太子劉榮的太傅。竇嬰封侯就是景帝對他站隊的補償。
但出人意料的是，後來景帝要改立劉徹為太子，竇嬰作為劉榮的老師，他必然要站在景帝的對立面，但在劉徹已經被立為太子，他還跟景帝據理力爭論個對錯。這顯然就是犯渾，劉榮被廢。他這個太子太傅也就沒有價值了，而竇嬰也打上了劉榮標籤，從那以後，雖然竇嬰人還活著，也有魏其侯的爵位，但是他的政治生命卻基本畫上了句號。景帝也不會再用他，這就意味意味著，漢武帝也不會把竇嬰當作自己人。
當初他反對景帝“兄終弟及”，現在他又反對景帝“廢長立幼”。看上去，他兩次政治投機下注，都是為了皇帝著想，但實際上呢，竇嬰第一次反對景帝。是因為維護了景帝的權力，所以景帝給他機會當大將軍，撈功名。而竇嬰第二次反對景帝，卻恰恰干預了景帝的政治安排。從此之後，竇嬰就被閒置了。如果不是有竇太后，竇嬰很有可能提前被殺。 漢武帝繼位後，親媽王娡升為太后。王家外戚代表田蚡為太尉。上一代外戚代表竇嬰為丞相。唯獨沒有武帝的人。
武帝是少年天子，權力不在武帝手上，權力在竇太后手上。所以竇嬰能做這個丞相。這也說明武帝的勢力很弱。竇嬰為了證明忠於皇帝，支援武帝搞儒家學說，把大量竇氏家族中當官的趕出長安。雖然為此證明了自己的忠心，但也意味著，一旦發生意外，無人替竇嬰講話，竇嬰根本沒弄明白，他是外戚，只能忠於竇氏。他為武帝做的再多，武帝也不可能信任和重用他，就算重用外戚那也是田蚡。最後竇太后看不下去，一句話把竇嬰這個丞相罷了。讓你當丞相是為了讓你維護竇氏利益。而不讓你拆臺的。
明堂事件之後，竇嬰和田蚡都被罷官，但是田蚡是假罷官，竇嬰是真罷官。田蚡可以憑藉著國舅的身份很快複製，竇嬰卻沒有這個機會了，在竇太后過世之後，竇嬰才知道他的權力來源於何處，但現在才明白也晚了，竇嬰身邊的門客也就都跑到田蚡那裡。而灌夫一事，成為了兩大外戚博弈的焦點，最終以竇嬰失敗而告終。有句話叫識時務者為俊傑，顯然，竇嬰沒有理解這句話的意思，竇嬰為灌夫這個敗類出頭實在是得不償失。
公元前131年冬，魏其侯竇嬰被斬於市。理由是“竇嬰矯詔”。但這樁西漢初年最大的無頭公案，至今也沒有定論。而這個坑很有可能是漢景帝自己設計的，他給了竇嬰一份遺詔，卻故意沒有存檔，目的就是為了武帝有致竇嬰以及竇氏家族為死地的理由。即便是真有，武帝也可以不承認，田蚡也可以說沒有，畢竟讓竇嬰死的人太多了。漢武帝卻藉機也將王家外戚田蚡一併除掉，漢武帝成最大贏家。
竇嬰就是典型的一把好牌打得稀爛。他在權力場混了一輩子，可是對權力一無所知。他既不知道自己為什麼能上去，也不知道為什麼上不去。他沒有搞清楚自己的權力來源，也沒有搞懂權力的心思。
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