何為頑廉懦立
沈道虔南朝武康人（今浙江省吳興縣南），從小就有仁恕心腸。當孫恩之亂後，遍地饑荒，沈道虔傾出穀倉救濟，又出資供給兄弟子侄輩生活所需。
郡縣州府，徵召道虔到郡府為吏，先後共十二次，道虔都不去就任，隱逸石山精舍，自力耕種，雖困苦窮乏，不改志節。
有人偷他菜園裡的蔬菜，道虔看見，不但不責怪，反而躲開回避，等待偷菜者離去後，他才出來。
又有人偷拔他屋後筍子，道虔便命人買大筍送去，並告訴他說：“我家屋後竹筍，要留著長成竹林，你要筍子，我可以買來送給你。”盜筍者感到慚愧，不敢收取，使人送回放置道虔門內，然後回去，從此不再偷竊。
沈道虔生活困苦時，曾經拾取穀穗維持生活，同來揀拾穀穗的，常因爭拾秀美的穀穗，發生爭吵衝突，道虔出面勸諫不止，便將自己所拾得的穀穗，全部分送給他們，相爭吵者被感動而停止紛爭。由於道虔平素的雅量風範，鄉里人每有爭執或有不名譽的事情，便說：“不要讓沈居士知道。”
冬天道虔無棉衣禦寒，有富家戴禺為他做了新衣並送他一萬貫錢，道虔全部轉送給貧困無衣的兄弟或弟子。鄉里少年，相率跟著道虔受學，由於言行合一，厚道寬恕，精誠感召，學子個個都很有成就。宋文帝聞知道虔的風範與德教，下令郡縣隨時供給日用所需。
沈道虔家中累代信奉佛教，他獻出其父舊有屋宅園地，建造佛寺，每年四月八日佛誕節，親率全家人前往佛寺虔誠禮佛，由於真誠懇切，全家往往感動泣下。
