歲晚滄江幾回首
蓬萊宮闕，指大明宮。蓬萊，漢宮名。唐高宗龍朔二年（公元662年），重修大明宮，改名蓬萊宮。南山，即終南山。承露金莖，指仙人承露盤下的銅柱。漢武帝在建章宮之西神明臺上建仙人承露盤。唐代無承露盤，此乃以漢喻唐。瑤池，神話傳說中女神西王母的住地，在崑崙山。降王母，《穆天子傳》等書記載有周穆王登崑崙山會西王母的傳說。東來紫氣，用老子自洛陽入函谷關事。雲移，指宮扇雲彩般地分開。雉尾，指雉尾扇，用雉尾編成，是帝王儀仗的一種。日繞龍鱗，形容皇帝袞袍上所繡的龍紋光彩奪目，如日光繚繞。青瑣，漢未央宮門名，門飾以青色，鏤以連環花紋，後亦借指宮門。點朝班，指上朝時，殿上依班次點名傳呼百官朝見天子。
《秋興八首》從這首始及末尾，都是對昔年長安的回憶。
《杜臆》稱這首詩的前六句
“極言玄宗當年豐亨豫大之時，享安富尊榮之盛。”
遙想當年長安全盛時，蓬萊高閣，終南巍巍，西眺瑤池，東接函關，宮闕宏偉壯麗，朝省尊嚴，儀仗盛極！此中也可隱見杜甫當年意氣之盛。而如今，那時的“青瑣”“朝班”，都只待成追憶了，眼前只有
“一臥滄江驚歲晚”
的無限家國身世之慨了。
我們可以深刻地感受到步入暮年的杜甫那種悲劇性生命的遲暮感！“驚歲晚”，三字，何其生動傳神地再現了老年杜甫臥病秋江之際的那種歲月流逝、白首無成的悲涼感受！然而，這一切，除了繼續忍受那種刻骨銘心的孤獨感的折磨直到生命終結，衰病之年的杜甫又能何為呢？