貨幣地租什麼時候出現
對歷史的分期是歷史學的一大學問。一般而言，一般將歷史分為古代、近代和現代幾個階段。當然，不同的國家對自己的歷史劃分都有不同的方法。在中國，一般將1840年之前的歷史稱為古代，1840年到1949年稱為近代，1949年之後稱為現代。這種劃分方式到底合適嗎？
一，古代和近代的區別是什麼？
過去，人們一般認為古代就是農耕文明時代，這種說法是不準確的。我們應該是說古代屬於傳統文明時代。這裡的傳統包括人類的原始社會和之後的農耕文明、商業文明和遊牧文明等。而近代，一般而言指的是工業文明時代和向工業革命過渡的時代。從廣義上來說，當前也屬於近代。
最早提出近代概念的史學家是義大利的比昂多，他將古希臘羅馬時代稱為古典時代，將西羅馬滅亡到東羅馬滅亡之間的1000年稱為“中世紀”，將1453年東羅馬滅亡之後的歷史稱為“近代”。後世史學家沿用了比昂多的觀點，但是對近代開始的具體時間有分歧。有的認為應該從“文藝復興”開始算，有的認為從大航海時代開始算，有的認為應該從工業革命開始算，有的主張從英國資產階級革命開始算。
新航路開闢：世界開始連成一個整體
由於出現了“近代”這個概念，於是又出現了“近代化”“現代化”的概念。我們要知道近代化的含義，才能清楚這個近代到底從什麼時候開始。
近代化包含三重含義；在政治上，要實現民主化；在經濟上，實現商業化、工業化；在文化上，要理性化、科學化
。根據以上三點，我們大概可以得出，歐洲的近代早在13世紀就已經開始了。
《大憲章》簽訂，王在法下的傳統形成
在政治方面，歐洲的議會制度開始建立。如英國在1215年出臺的《大憲章》限制了王權，之後的1265年成立了議會，這是近代議會制的開端。經濟方面，資本主義經濟出現了，在義大利、尼德蘭一帶由於工商業繁榮，出現了大量的手工工場。隨著資本主義的萌芽，資本主義的執行方式也開始出現，如義大利出現了世界最早的銀行。思想領域，13世紀的義大利大學繁榮起來，教會思想開始受到動搖，隨後歐洲以大學為中心，爆發了“文藝復興”和科學革命。
二，1840年的鴉片戰爭，是中國近代的開端嗎？
西歐開始了近代化之路後，世界其他地區還屬於傳統文明階段。亞洲古老的中國、印度、土耳其等還在享受帝國最後的光輝；黑非洲、澳洲、美洲還在與世隔絕的大路上過著無憂無慮的生活。但是，隨著大航海時代的到來，世界開始被連為一個整體，這些落後的國家開始被納入到了近代文明的軌道。
我們傳統的劃分方法是將1840年的鴉片戰爭作為中國被納入近代化程序的開端。主要的理由如下：1，鴉片戰爭損害了中國的主權和領土完整，中國開始淪為“半殖民地半封建社會”；2，鴉片戰爭後，中國開始被納入資本主義世界市場，在西方的衝擊下，中國經濟開始了近代化程序；3，在西方文明的衝擊下，先進的中國人開始學習西方先進的科學技術，中國傳統文化遭到衝擊。
但是，主流觀念之外，還有許多其他的觀念。有人認為第一次鴉片戰爭對中國的改變並不大，真正改變中國的是第二次鴉片戰爭。甚至有人認為，從辛亥革命開始，中國才真正開始了近代史。也就說，鴉片戰爭對中國的影響是很有限的，如鴉片戰爭後，中國在政治體制上還是君主專制；經濟上依然是小農經濟佔據主導，只有個別的沿海港口出現了一些變化；在社會心理上，只有個別先進的知識分子在學習西方，大部分中國士人依然在學習“四書五經”。
洋務運動
但是，以上的觀點對鴉片戰爭的要求過於苛刻。鴉片戰爭、洋務運動、清末新政、辛亥革命都只是中國近代化過程中的不過深化的事件。我們要把近代化看作是一件漫長的過程，雖然每一件事情的改變都是侷限的，但是眾多的事件合起來，就改變了整個中國。如果這樣算，中國的近代史還可以向前推。
三，13世紀，就可以算作是中國近代史的開端了
13世紀，是西方國家的一個轉折點，而13世紀同樣是東方國家的轉折點。由於蒙古帝國的興起，東方的經濟、文化都遭遇到了前所未有的破壞，而部分國家甚至改變了文明的走向。就拿中國來說，在兩宋時期，中國的商品經濟已經高度繁榮，“工商皆本”的思想也開始出現，中國大有向近代過渡的趨勢。但是蒙古興起後的元明清三朝又讓中國重回了“重農抑商”的老路子，對於中國文明打擊是很沉重的。
儘管如此，元明清時期，依然出現了一些向近代過渡的現象。在經濟領域，商品經濟依然比較繁榮，出現了商幫等地域性的商人群體，還出現了僱傭關係的手工業生產。經濟作物的廣泛種植，說明了農村的經濟也開始商品化。在政治領域，君主專制空前加強了，專制制度也開始走向了衰落。這時候開始興起了一些對君主專制制度進行批判的“離經叛道”思想，代表人有黃宗羲、顧炎武和王夫之等。
明清時期，西方國家的崛起開始對中國造成一定的衝擊。在經濟領域，大航海將中國納入到了世界市場，中國的瓷器、絲綢、茶葉等暢銷於世界，而大量的白銀流入了中國。白銀的大規模流入，逐漸成為而來中國的主流貨幣，也讓中國經濟和國際開始接軌；另外，白銀的流入也推動了貨幣地租的興起，有利於自然經濟的人身關係的鬆弛。
在文化領域。西方的科學和宗教文化開始傳入中國，“西學東漸”興起。明朝後期，中國就出現了徐光啟等向西方學習的知識分子。從明朝末年到清朝，許多西方傳教士進入中國，甚至為官方服務。他們將先進的天文學、地理學、數學等知識帶入中國，該時期中國出現了一大批中西結合的著作。
因此，明清時期，中國已經出現了一些近代化的過渡趨勢。但是，由於中國傳統的勢力太過於強盛，導致了中國向近代的轉型充滿阻力。這些傳統勢力包括農本主義（包括海禁、閉關鎖國）、儒家思想和科舉制、君主專制制度等。因此，中國需要更猛烈的衝擊才能加速向近代的過渡，兩次鴉片戰爭、甲午中日戰爭、八國聯軍侵華戰爭、日本侵華戰爭等雖然給中國帶來了極大的災難，但是也推動了中國近代化過程。
結語：
綜合以上內容，我們可以將中國的近代分為兩個階段。從元朝到清朝前期屬於近代的早期，該時期的近代化歷程是緩慢的，溫和的，並且以自發的為主。從鴉片戰爭之後，進入第二階段，那就是快速的、猛烈的和以外來勢力的刺激為主。當然，我們還能夠將二戰後的近代化稱為第三個階段，也就是自我推動為主的階段。以上的觀念只是我的“一家之言”，如果不同意可以進行討論。