嬰兒分的清白天黑夜嗎
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對嬰兒來說，母乳不僅能填飽肚子，也能傳遞時間資訊。母乳的成分在一天內，會發生很大的變化。早晨為嬰兒提供活力的母乳，和晚上安撫嬰兒進入睡眠的母乳，含有一些明顯不同的成分。研究人員認為母乳在營養上的這些差異，能幫助嬰兒調整逐漸成型的生物鐘，形成辨別白天和黑夜的內在機制。
如果嬰兒不是直接由母親哺乳，而是預先從母親體內擠出並儲存好，再定時餵給嬰兒，這會發生什麼呢？這些乳汁，可能是母親在一天不同的時間內儲存下來的，嬰兒喝下的時間和母乳產出的時間已經不一致了。科學家還從未沒有考慮過這個問題，但嬰兒攝入錯誤時間點的乳汁會有許多潛在影響，並且這些影響可能會十分長遠。
嬰兒的睡眠、飲食和精力狀態都能顯示嬰兒內在的晝夜節律，嬰兒的行為也反映了他們正處於一天迴圈中的哪個時間點。但嬰兒們並不是生來就有晝夜節律的。事實上，嬰兒的晝夜節律會在生命開始的第一週或第一個月形成，主要歸功於白天的陽光和夜晚的黑暗的晝夜差異。但嬰兒的表現也各有不同，在出生後不久，一些嬰兒就能在晚上長時間的安睡。然而另一些在出生後，晝夜節律會顛倒數個月之久。
目前，科學家還不瞭解為什麼嬰兒會表現出不同的作息規律。母乳作為嬰兒每天都會接觸的外界物質，必然會對嬰兒產生影響，並幫助調節嬰兒的作息規律。現在研究人員也正嘗試從母乳中尋找答案，這種天然營養來源或許能解釋為什麼一些新生兒的父母可以享受整晚的舒睡，而有一些父母不得不掙扎著，培養嬰兒的作息規律。
首先我們可以確認的是，母乳的成分在一天中會發生巨大的改變。母乳中的皮質醇是一種能提高人警覺性的激素，其在早晨母乳中的含量是夜晚的3倍。而促進睡眠和消化的褪黑素，在白天的母乳中幾乎檢測不到，卻在夜晚的母乳中會逐漸增加，並在午夜時達到頂峰。
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夜晚的母乳中還含有較多的DNA組成成分，能促進更健康的睡眠。而在白天的母乳，富含更多為身體提供活力的氨基酸。而例如鎂、鋅、鉀和鈉等礦物質的含量在早晨的母乳中最高。在中午時分，母乳中的鐵含量會到達頂峰，而維生素E在晚上會達到頂峰。
白天的母乳中還會含有一些免疫成分。研究人員分析了哺乳期第一個月的乳汁樣本後發現，白天的乳汁中鉀元素、免疫組分，比如一些關鍵的抗體和白細胞等成分，會明顯高於晚間的乳汁。另一項研究，也證實了在免疫系統起交流作用的重要組分，在白天的母乳中要明顯高於晚上。
在人類的大部分歷史中，乳汁產生後會直接由母親哺乳給嬰兒，這意味著嬰兒能及時攝入母乳。現在，隨著吸奶器和冰箱的出現，這樣的事件幾乎消失了。根據一項2005-2007年的調查，美國超過85%的哺乳期母親會使用吸奶器提前吸出乳汁。
如果嬰兒在白天食用了母親夜晚產生的乳汁，或者在傍晚食用了上午產生的乳汁呢？目前還沒有這方面的研究，所以我們仍不清楚會發生什麼。但在晚上給嬰兒提供一瓶早上產生的母乳，其中高含量的皮質醇和低含量的褪黑素，無異於在睡眠時間給嬰兒開了閃光燈。
如果，母乳中的時間訊號確實在校準嬰兒的生活節律中發揮作用。那麼，食用錯誤時間的母乳也會讓嬰兒會對現在要進行哪種活動感到困擾，究竟是睡覺、消化食物還是發育呢？當然，我們很容易就能避免這種情況的發生。比如母親能記錄下乳汁被吸出的時間。在不同時間段給嬰兒餵食時，母親可以選擇對應時間的乳汁。
如果類似嬰兒監護室的地方能更加關注嬰兒的節律，規範操作，那麼成千上萬的嬰兒會從中受益，更好地調整內在的晝夜節律。目前，許多新生兒重症監護室已經採取夜晚熄燈的措施，以更好地調整嬰兒的生物鐘。而下一步需要改善的，就是給嬰兒服用正確對應時間的乳汁。同時，也需要將捐獻的母乳按照不同的時間段，在乳汁庫中儲存。
作者：Darby Saxbe、Jennifer Hahn-Holbrook
翻譯：石雲雷
引進來源：the Conversation
引進連結：https：//theconversation。com/human-breast-milk-may-help-babies-tell-time-via-circadian-signals-from-mom-118492
