中國到底什麼時候開始吃辣椒
“能吃辣嗎？”
跟不太熟的人一起吃飯，點菜的人總得問上一句才算周到。
吃辣就像一個社交技能，能吃辣的湊一桌。紅油鍋裡涮毛肚、辣子雞裡翻肉丁……吃得滿頭大汗，辣得斯斯哈氣。此時再碰一杯啤酒，感情就升溫了。
辣椒西來
辣椒一般認為原產於美洲，哥倫布發現新大陸，將辣椒帶回歐洲。
隨後，辣椒經由海上絲綢之路，穿過馬六甲海峽，在東部沿海（研究表明可能是江浙和兩廣）落了腳。
16世紀末，辣椒在中國是作為觀賞植物引種的。過了整整一百年，才在貴州山區取得極大的成功，被稱為“每飯每菜，非辣不可”。
至今也不過才四百年的時間。
至今也不過在四百年的時間。
辣椒
最早關於食用辣椒的記載
中國現存最早的食用辣椒記載，是在康熙六十年（1721年），叫《思州府志》：“海椒，俗名辣火，土苗用以代鹽”。思州，就是今天貴州的前身，“古思州是貴州省的淵源，是貴州立省的根基。”後本書作者又透過乾隆年間的《貴州通志 物產》、《黔南識略》再次佐證——貴州是我國辣椒吃用的起點。書中道“在貴州，辣椒完成了從外來新物種融入於中國飲食中的調味副食的過程。”
辛中提辣
在更早的中國，調節辛辣味道的食材主要是三種：花椒、姜、茱萸。西晉周處（240-299）撰寫《風土記》中，有“椒、欓、姜為三香，則自古尚矣。”
花椒
此間的“欓”就是茱萸。李時珍《本草綱目》中記載：“食茱萸即欓子也，蜀人呼為艾子、楚人呼為辣子。”茱萸是辣椒來到中國之前，人們得到辛辣滋味的食材。如今食茱萸幾乎已經消失不見，更多的是作為藥材的山茱萸。食茱萸之所以消失在人們的日常生活中，很大原因是得取麻煩，《本草綱目》中說：“食茱萸，味辛而苦，土人八月採，搗濾取汁，入石灰攪成，名為艾油，亦曰辣米油。味辛辣，入食物中用。”
茱萸
以辣代鹽
說來也有趣，辣椒能征服貴州，原因居然是——鹽太貴了！
那年代，勞動人民主要靠主食飽腹，用來下飯的就是各種鹹醬菜。
但貴州處於內陸，周邊都不產鹽，山路又陡峭，鹽都得省著點用。
而辣椒適應性極強，容易種植、便於存放。它還含有辣椒素，能夠促進血液迴圈、使人興奮（下飯），可謂居家必備的生活良伴。
簡單來說，醬菜里加辣椒，更下飯了，鹽自然也能少用點。
一本《中國食辣史》
一本《中國食辣史》為我揭開了答案：首先辣椒只在庶民中傳播；然後經由商人階級，透過“江湖菜”傳播至全國；最後因其廉價的特性而在全國全面流行起來，最終成為中國的主流飲食口味。移民與族群研究學家曹雨，在查閱大量古籍文獻後作出此書，初讀時，只覺得有趣，深讀後才發現食辣史亦關乎文化、社會以及城市化的變遷過程。
《中國食辣史》
各類口味的火鍋，辣是最受歡迎的一種味道。現在全中國最流行的美食風尚，是吃辣。
辣味食品與辣椒是不可分離的關係
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