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弓形蟲是怎樣影響我們的?

作者:由 大科技雜誌社 發表于 曲藝日期:2023-01-30

貓咪有營養的東西是什麼

細胞內的寄生蟲

寄生蟲無疑是一種令人厭惡的生物。它們貪得無厭且好逸惡勞,依附在寄主的體表或體內肆無忌憚地汲取養分、繁衍後代,伴隨寄生蟲而來的往往是寄主的營養不良與疾病纏身。而作為寄生蟲中的一員,弓形蟲卻似乎有些另類。

弓形蟲專門寄生於人體以及各種動物體內的細胞當中,隨著血液流動,可以到達全身各個部位。但是弓形蟲最喜愛的還是動物的大腦核細胞,約有80%的弓形蟲寄生在動物大腦的核細胞中,而心臟則是僅次於大腦的、弓形蟲第二喜愛的器官。

弓形蟲是怎樣影響我們的?

其實很多人都是弓形蟲的攜帶者,只是人們自己察覺不到罷了。一般的免疫力下降、營養失調、神經系統疾病都有可能是由弓形蟲引起的。最常見的例子就是我們所謂的“亞健康狀態”:睡眠質量差、記憶力下降、容易感冒、注意力不集中、易困易乏等都是弓形蟲病的症狀。

貓科動物的糞便是弓形蟲病的主要傳染。貓咪的身上和口腔內常常會寄生有弓形蟲包囊和活體,直接與貓接觸極易受到感染。不過值得慶幸的是,由於弓形蟲的存在過於普遍,因此大多數人都是弓形蟲帶蟲者,在體內已經形成了帶蟲免疫,即使被重複感染,也很少會出現像初次感染時那樣比較嚴重的症狀,因而在大多數人看來,弓形蟲可以說是一種“無害”的寄生蟲,甚至有研究表明——

弓形蟲是怎樣影響我們的?

弓形蟲決定世界盃勝負

2010年6月,第19屆世界盃足球賽在南非拉開帷幕。這次世界盃,西班牙國家隊大放異彩,獲得了其歷史上首個世界盃冠軍;這次世界盃,拉丁天后夏奇拉的一曲《非洲時刻》憑藉其歡快明亮的節奏,風靡全球;同樣也是這次世界盃,讓“弓形蟲”變得家喻戶曉。

假如問一個對足球稍有了解的人,一個球隊取勝的重要因素有哪些,他一定能滔滔不絕地講出很多——球員個人素質、球隊戰略戰術、隊友間配合是否默契、隊員抗壓能力大小等等都會對比賽結果產生重大影響。但是科學家卻從獨特的視角出發,找到了另一個影響球賽勝負的關鍵因素,那就是一個國家的弓形蟲感染率。

在南非世界盃上,科學家們發現了一個奇蹟般的“巧合”——一個國家的弓形蟲感染率越高,這個國家的球隊取勝的機率就越大。南非世界盃的八強隊伍,都來自弓形蟲感染率很高的國家,比如排名第八的迦納,其國內的弓形蟲感染率高達92%。而當我們用這種方式來對2006年世界盃八強進行再預測時,我們可以準確預測其中的七個隊伍,唯一的例外是巴西擊敗了迦納,不過,巴西的弓形蟲感染率雖然比迦納要低,但它本身也是一個高感染率的國家。

弓形蟲是怎樣影響我們的?

在國際足聯中排名靠前的幾個國家,巴西的弓形蟲感染率為67%、阿根廷為52%、法國為45%、西班牙為44%、德國為43%。而亞洲國家的弓形蟲感染率則普遍偏低,比如韓國和日本約為6%,而中國則約為8%。

弓形蟲感染率決定球隊勝負的原因是什麼呢?有研究表明,弓形蟲可以刺激男性睪丸素的分泌,讓運動員在比賽當中更加具有暴發力及攻擊性,睪丸素水平較高的運動員,比起普通人來說,更加勇猛也更加體力充沛。

在國際足聯明確禁用的興奮劑中,有一種合成類固醇類興奮劑,與弓形蟲起到的作用很類似。它們多為雄性激素的衍生物,是目前使用範圍最廣、使用頻率最高的一類興奮劑,同時也是藥檢中的重要物件。一般來說,這種興奮劑很容易被檢測出來,因為一旦服用了這類藥物,會使運動員體內雄性激素數量激增。而弓形蟲導致的雄性激素上升則不存在這個問題,因為它是在一個長期地過程中緩慢地增加人體內睪丸素的含量,使運動員體內的雄性激素穩定而持續地上升,這有些類似於人體自身的進化,自然不會算是違禁了。

這一研究結果使許多球迷看到了本國足球的“出路”,美國球迷在評論美國隊1比2負於迦納隊的比賽時,感嘆地建議美國球星蘭登•多諾萬賽前隨身帶一隻貓;而中國的一些球迷甚至調侃地喊出了“中國要想進入世界盃就先養貓”的口號。

然而這種認為弓形蟲不僅無害,反而會帶來許多益處的看法卻不免有失偏頗,因為弓形蟲不僅能帶來勝利,它還可以——

帶來死亡的弓形蟲

據統計,全球約有三分之一的人感染弓形蟲,但是大部分人並不將它們當成一回事,因為弓形蟲雖然潛伏於腦細胞和肌肉細胞中,卻常常不引發任何症狀。但隨著醫學研究的進步,感染弓形蟲已被證實與一些精神疾病有關,如精神分裂症等,並改變宿主的行為舉止。弓形蟲感染已成為全球性的公共衛生問題,大多數人尚未意識到他們已被感染。

美國密歇根州立大學人類醫學院的教授布朗發現,這些被認為處於“沉睡”中的寄生蟲隨著在人體內的時間增加,會引發炎症,從而產生有害的能夠損害大腦細胞的代謝物。這最終將會對人們產生何種影響呢?布朗教授告訴我們,大腦炎症會導致病人出現抑鬱及自殺傾向。如果一個人大腦中的弓形蟲檢測呈陽性,那麼就意味著這個人自殺的機率比正常人要高出7倍!

弓形蟲是怎樣影響我們的?

在美國,僅2009年一年中就有37000人死於自殺,也就是說,平均每14分鐘就有一人自殺身亡。而根據其生前的診斷書表明,這些自殺者當中約有90%的人在死前出現過弓形蟲病的種種症狀。

長期以來,人們是透過抗抑鬱藥劑來治療抑鬱症的,人們認為這種藥物可以提高一種被稱為血清素的神經遞質水平,從而減輕患者抑鬱的症狀,然而這種藥只對一半的患者有效。而布朗教授的研究卻為治療抑鬱症及其引發的自殺找到了一個新的思路。如果抑鬱確實是由弓形蟲導致的炎症引起的,那麼人體內血清素的下降或許就不是引發抑鬱及自殺的根源,而是抑鬱後的一種表現。這樣的話,我們需要做的就不再是增加血清素的含量,而是殺死寄生在大腦當中的弓形蟲,這顯然是個一勞永逸的好辦法。

弓形蟲雖然是一種我們肉眼不可見的微生物,卻對我們的生活有著如此巨大的影響,著實令人稱奇。這種既能給人帶來力量、又隱含著死亡威脅的小東西,究竟還藏著什麼樣的秘密,或許科學家在未來能給出一個不一樣的答案。