伎樂塗香及傘蓋怎麼讀
目前，一個普遍的說法是中式供花源於佛教供花。在探討中國插花藝術起源之前，我們有必要先檢視一下這一認知。
《詩經名物圖解》日本國會圖書館藏
公元前六世紀，佛教在古印度迦毗羅衛國誕生。以花供佛的形式主要有四種：花鬘、曼陀羅、泛花和散花。“花鬘”即佛經上所言“華鬘”，用絲線將花朵串起，裝飾頭身。《華嚴經》曰：“以諸最勝妙華鬘 ， 伎樂塗香及傘蓋 ， 如是最勝莊嚴具 ， 我以供養諸如來。”
圖二 北京孔廟祭孔供花
根據《大唐西域記》記載，古天竺人以“首冠華鬘，身佩瓔珞”為風俗。花鬘也可直接擺放在供桌上、地面上或莊嚴的佛像身上。在印度，花被穿成花鬘，或擺成曼陀羅圖形來供養佛像。有時也會直接取下花頭，堆在大盤裡，做成“堆花”。
圖三 東漢 壁畫 望都一號古墓
“曼陀羅”即把花朵或花瓣擺成具有圓滿意義的圖案造型，可以直接擺在地上，也可擺放在淺闊的盤上，但盤上無法貯水，不作久存之用。曼陀羅在中國逐漸演變為“堆花”的形式—去除枝葉，摘取花頭，層疊堆於花盤當中。這種花盤稱為“華皿”“華筥”或“華籠”。堆花不經藝術修飾，花盤內亦不貯水，還稱不上是插花創作。
圖四 花瓣紋彩陶盆 大汶口文化
“泛花”就是將花泛於恆河之上。中國盂蘭盆節放河燈的習俗或多或少 受到了印度泛花的影響。今天在恆河邊泛花、放花燈的已經是印度教教徒了。“散花”在敦煌的飛天壁畫中有很多，大多以飛天的形式出現，也是受了印度佛教文化的影響。
圖五 唐 供養人手託堆花 敦煌第 79 窟壁畫
《涅槃經》言：“如來闍維訖，收舍利罌置金床上，天人散花奏樂，繞城步步燃燈十二里。”又《大唐西域記》曰：“摩喝陁國，正月十五日，僧徒俗眾雲集，觀佛舍利放光雨花。”高僧的講經活動也往往伴隨著天女散花。
無論是《法華經》的十供養，還是六供具，花供都是排在第一位的供佛方式。但與印度的供花不同，花器在中式供花中扮演著絕對重要的角色：花器貯水，“欲花不萎”。花器的不同會影響最終的花型及插飾方法；花器本身更是整體觀賞插花作品不可分割的一部分。