朱常洛為何不殺鄭貴妃
列夫·托爾斯泰在《安娜·卡列尼娜》開篇寫道：“幸福的家庭總是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。細數中國曆代帝王，聖賢明君往往總是相似的，酒色昏君的卻各有各的昏法。
明末三大奇案之一的“紅丸案”，正是一起無道昏君貪戀酒色，咎由自取，所引發的朝政慘案。
“紅丸”是特製宮廷春藥，藥引十分駭人
在說這起慘案之前，有必要科普一下當時所謂的“紅丸”到底是什麼東東？綜合各種史料記載：“紅丸”又稱紅鉛丸，是宮廷中特製的一種春藥。
它的藥引十分駭人，居然是少女初潮經血！為成功配製出“紅丸”，嘉靖年間，至少有千餘名少女被徵選入宮，提供初潮經血後，再供皇帝淫亂。
春藥“紅丸”的製法工藝極為複雜，首先取童女首次月經血，再取夜半的第一滴露水配以烏梅等中藥材，連續熬煮七次，濃縮成漿狀後還要拌上乳香、沒藥、辰砂、松脂、尿粉等，最後蜜煉成丸。就是這種特殊春藥，直取了當時皇帝朱常洛的性命。
鄭貴妃面善心惡，主動討好朱常洛
“紅丸”作為宮廷特製春藥，從明嘉靖年間（1522年起，當時在位皇帝為朱厚熜）一直到泰昌年間（1620年，朱常洛實際僅即位一個月）在明宮廷裡極為盛行。
朱常洛的太子地位是萬曆末年確立的，當時鄭貴妃是明神宗（朱翊鈞）妃子之一，曾與朱常洛發生過嫌隙，她擔心太子即位，自己遭到報復。心思毒辣的鄭貴妃，一邊全力氣討好這位新太子，一邊內外勾結，為一己私慾，窮盡了一切手段。
朱常洛登基以後，鄭貴妃鞍前馬後地奔波取悅新皇，一邊張羅為朱常洛進獻全國各地選送的美女，一邊勾結朱常洛最受寵的妃子李選侍，在兩人裡應外合下，李選侍終於受封新後，鄭貴妃則受封皇太后。
據《明史》記載：“鄭貴妃曾送8名美女給朱常洛”，而《明史紀事本末》記載是4位美女。數量多寡已經不重要，朱常洛在“紅丸”的威力下，是來者不拒，夜夜恣意縱樂，結果是掏空了他本就虛弱的身體。
朱常洛一心想做個好皇帝，卻毀於春藥“紅丸”上
事實上，朱常洛因長期受到各種政治壓力，被立太子之前性情壓抑導致個性憂鬱，登基之後，一心想做個好皇帝的他，驟然要承擔諸多政事要務，身心俱疲。
但是這位新皇，並沒有選擇良好的精神放鬆之法，而是選用酒色閨房之樂慰藉，有史記載朱常洛登基之後生活狀態：“退朝內宴，以女樂承應”，“一生二旦，俱御幸焉”。
朱常洛剛剛登基十幾天，就因酒色過度體力不支，為了尋求刺激，他仍在服用“紅丸”，狂躁不已，狂笑奮止。
八月初十日，朱常洛身體再次抱恙，曾召醫官陳璽前去診視。第三日，尚有一絲政治抱負的朱常洛，帶著憔悴的病容召見上朝論政議事，大臣們對他的“聖容頓減”，十分吃驚。
明光宗朱常洛死前，到底經歷了些什麼
以現代醫學觀點來看，當時朱常洛患的是“陰虛腎竭”，需禁慾斷念一段時間才好恢復，但是御醫們誰都不敢講真話。這時鄭貴妃見時機成熟，便以以御醫無能為由，叫來了掌管御藥房太監的身分的崔文升。
崔文升在鄭貴妃的指使下，給朱常洛斷症為“邪熱內蘊”，用了洩火通便的猛藥——大黃，結果朱常洛腹瀉當夜三十次有餘，病危在即，內宮亂成一團，朝綱罵聲一片，外廷輿論洶湧，就有傳聞崔文升受鄭貴妃指使，加害皇帝，意圖謀反。
此時鴻臚寺官員李可灼突然前來宮廷進獻仙丹，遭到生性謹慎的內閣首輔方從哲的拒絕，李可灼便將藥送給皇帝身邊得寵的太監。
此事傳到朱常洛耳朵裡，求生心切的他，對“仙丹”抱有最後一線希望，故意說一句“朕時間不多了，你們與朕輔助皇長子要緊”的話給大臣們聽。
無奈之下，大臣們不敢再阻止李可灼進藥一事。朱常洛服用了李可灼的紅色藥丸，高興地說：“忠臣，忠臣啊。” 李可灼交待：“皇上恐怕藥力衰竭，可再服用一丸。”
不久內侍傳話：“聖體用大藥後，暖潤舒暢，思進飲膳。”大臣們才放心回家。轉天，即九月初一日凌晨，朱常洛連服兩粒紅色丸藥，不久便氣絕身亡。此時他即位才30天，連年號還沒制定。
此“紅丸”是否彼“紅丸”，已無從考證
朱常洛暴斃後，重臣楊漣認為崔文升誤用瀉藥所致，但崔文升直指皇帝服用李可灼“紅丸”所致。可證的是鄭貴妃進奉美女，指使崔文升用大黃等藥，但無證的是李可灼是否受了鄭貴妃支使，案情各種撲朔迷離，一時難以下定論。
有人分析，若李可灼無加害皇帝之心，只想步陶仲文後塵升宮發達，他進貢的這種紅色藥丸應該就不是宮廷春藥“紅丸”，因為拿春藥給已經病危的皇帝吃，腦袋不保，這並不合常理。他的紅色藥丸，應該是某種救命金丹。
不過，細查下去發現李可灼居然是首輔方從哲帶進宮來的，雖然他曾多方阻止獻藥一事，但方從哲後期執意退隱歸鄉，案情再次撲朔迷離，最終他自請削職為民，在眾多大臣的連名保舉之下，遠離中原才算保住小命。
“紅丸”一案餘波，貫穿了整個明末王朝
明末宮廷內黨派鬥爭本就異常激烈，“紅丸”一案更加引起了黨派更加尖銳的矛盾。“紅丸”再次成為焦點，到底李可灼進貢的“紅色丸藥”，是不是當時宮廷裡秘製的春藥“紅丸”，已經無從考證。
最後，一位剛入閣的大臣韓爌，上書才平復了眾議。因為他與崔、李雙方都無牽連，李可灼被判流戍，崔文升被貶放南京。
在明神宗死後一個月，曾受明神宗特殊寵愛的鄭貴妃，為一已私慾，操弄著朱常洛的命運，明光宗因紅色藥丸喪命，離奇蹊蹺的“紅丸”一案，也草草了結，但是它的餘波在十幾年後仍未平息。
天啟年間宦官魏忠賢勢力崛起，他假借為“紅丸”翻案，聲討方從哲餘黨，禮部尚書孫慎行被削官流戍。抨擊崔文升的東林黨人無一倖免，高攀龍投池自盡。
崇禎年間，作惡多端的魏忠賢遭到誅殺，“紅丸”一案再次翻案。可是事件再次累積新案，各種餘波被反覆提及，直至南明王朝滅亡之前，仍由此挑起各種形式的黨羽爭鬥。紅丸雖小，卻是為縱色淫亂而生，最終成為禍國殃民之大害。