趙弘殷幾個兒子
很多人都將大唐崩潰之後的五代十國亂世，與東漢滅亡後的三國鼎立相比。但其實這兩個同樣是超級帝國身後的大分裂時代，其性質卻是完全不同的。東漢末年的混亂，主要是朝廷對士人群體、門閥世家、州縣豪強等勢力，全面失控後造成的。而五代亂局的形成，卻是中唐以降長期藩鎮割據、武人徹底失去了對朝廷的敬畏造成的。很多人都批評結束五代分裂的趙匡胤兄弟，竭力推行崇文抑武國策，對武人們百般打壓，造成了其後趙宋軍事長期積弱的局面。其實其根源，就是宋人對晚唐五代武夫為禍局面的恐懼，這種恐懼某些時候甚至超過了對外敵入侵的憂慮。
而趙匡胤本人，恰恰也是出生在這樣的武夫家庭。他的父親趙弘殷，一生雖然沒有取得多大成就，但其軍旅生涯卻幾乎貫穿了整個五代，反映了當時軍中最典型的小軍頭的生存狀態。趙家最初其實是走的文吏路線，趙弘殷之父趙敬曾任涿州刺史，是當時雄踞幽燕的劉仁恭父子的親信幕僚。眼見天下大亂，文人不吃香了，趙家的繼承人趙弘殷就被作為武將培養，當上了幽州鎮的基層軍官。朱溫篡唐後，繼承河東基業的李存勖繼續與其對峙，並將擴張的目光投向了幽州方向。
河東軍兵強馬壯、名將如雲，兵臨幽燕後勢如破竹，眼見勢頭不對，趙靜領著兒子趙弘殷開城投了降。不過趙家的部下全部被河東主將李嗣源收編，趙弘殷也不得不另尋出路。所幸他運氣不錯，南下定州時，立雪於當地豪強杜家的莊園門前，被其家主看中，招贅為上門女婿。又在岳父引薦下，投入了成德的趙王王鎔麾下，當上了騎兵軍將。兩年後，趙弘殷領五百成德鐵騎，在黎陽之戰中援助李存勖，憑藉過人的武藝引起了後者的注意。後來王鎔被部將殺害後，趙弘殷就選擇投靠了李存勖，並在接下來的梁晉決戰中立下功勞，在後唐護聖軍某部任都虞候。
百戰功成之後的李存勖，卻貪圖享受、不理朝政，對部下軍將也很苛待，終於引發了皇甫暉之亂。亂軍裹挾了素有威望的重將李嗣源，一路殺進京師，李存勖也在逃亡中被誅殺。忠於李存勖的趙弘殷雖然未被清算，但也只能在原來的崗位上原地踏步，多年不得晉升。後唐末年，趙弘殷曾隨張敬達、符彥卿、高行週三大節度使，去討伐叛亂的石敬瑭。不料石敬瑭選擇了引契丹人為外援，擊敗了後唐大軍，趙弘殷也只能無奈投降，在後晉取代後唐的戰亂中寸功未立，繼續當他的小軍頭。
晉出帝石重貴決心擺脫契丹控制，趙弘殷也隨軍出征到澶州與契丹交戰。結果主將杜重威反水投降，作為部下的趙弘殷差點被耶律德光斬殺。一番波折後倖存的後晉護聖軍殘部，又輾轉來到河東，託庇於後來建立後漢的劉知遠麾下。在後者建立後漢後，趙弘殷仍然沒能得到升遷的機會，直到與樞密副使郭威征討鳳翔李氏時，憑藉勇武的表現得到其賞識，這才有了趙家人後來的輝煌。郭威提拔趙弘殷到軍指揮使的位置，還讓其兒子趙匡胤也到禁軍任職。
在郭威以黃袍加身的方式成功兵變的過程中，趙氏父子表現得都很賣力，得到了新皇帝的賞識。而趙匡胤更是藉此與郭威的繼承人柴榮交好，奠定了一生功業的基礎。至於戎馬一生的趙弘殷，在率部出征淮南時染上重病，雖然有同鄉小輩趙普的精心照料，還是在五十八歲那年病逝，順便給兒子推薦了未來的宰相人選。