為什麼水能滅火
地球的表面在不斷變化，這歸因於由地球內部能量所驅動的動力地質作用。地球脆性外殼的板塊總是處在運動的狀態，改變著海洋和大陸的形態。
板塊構造
在整個地質時期，由於板塊構造作用的驅動，地球表面（包括大陸和海洋的分佈和大小）在不斷改變。地球最外層地殼冷的、脆弱的岩石破裂，成為許多半剛性的岩石體，亦即構造板塊。地球上有七個主要的大陸尺度的板塊和大約十二個較小的板塊。日復一日，下伏地幔的運動使這些地殼的板塊彼此碰撞。當板塊被拖開時，在下地幔熔融的岩漿形成新的地殼。這主要發生在洋底的離散邊界上。但由於地球本身不能膨脹，新生的洋殼就推動地殼在某處等量地縮短。這種縮減出現在會聚邊界，在那裡一個板塊疊置在另一個板塊之上，這一過程被稱為俯衝；或者板塊邊緣被壓縮，並彎曲形成山脈。
這幅圖顯示主要的板塊構成了地殼互相交錯搭接的表面
山脈和火山
控制生命遷徙與分佈的主要因素之一是地球上多種多樣的地形一地表特徵，包括陸上和海下高聳的山脈和火山。在陸地上，山脈不僅阻礙了野生動物的遷徙，也影響著天氣、氣候和當地的植物，相應地也影響了動物。活火山噴發影響著它們周邊的環境，起初是滅絕了生命，但從長遠來看，噴發的熔岩和火山灰的風化和侵蝕也會給這一地區提供新的礦物質營養，起到施肥的作用。海底山脈影響著海洋生物的遷徙，而海底火山噴發也影響海水的“肥力”。
——板塊邊緣會聚時所引發的強大壓力，能使地殼產生驚人的褶皺和斷裂，岩石被上推形成了山脈。
活火山——多數火山形成於板塊邊緣。下到深處的岩石熔融產生岩漿，它上升並可噴出地表。即便是休眠火山也會因其下板塊的位移而噴發。
風化和侵蝕
許多岩石形成於地下，因地殼運動和河海的變遷使它們暴露於地表。它們與大氣、水和生物以不同的方式發生反應。岩石和礦物與大氣的相互作用引起的物理和化學過程稱作風化。而使岩石物質變鬆散、溶解和被搬運的過程叫作侵蝕。風化和侵蝕把地球岩石的表面一層一層地銷蝕掉。例如，山頂和建築物外部的岩石會遭受酸雨的化學風化，以及溫度改變及冰的凍融效應致裂的物理風化。裸露的岩石表面也會被風所攜帶的沙粒侵蝕。風化和侵蝕的共同作用溶解了一些岩石，磨損了另一些岩石，使之成為碎片。解體的岩屑被風、水和冰搬運，由此產生的沉積物對生命形態非常有用，提供了重要的礦物營養，也給一些生命提供了新的居留和生長的場所。
——風和水的風化作用能導致岩石顯著的剝蝕和地表的刻蝕。
里約熱內盧滑坡
——即使地表有發育完好的植被，強降雨對陡坡的作用也有可能會改變地表景觀。
土壤的形成
土壤的形成要求母巖的初始風化和剝蝕，母巖被破碎成細小的含礦物的顆粒，即風化層。由植物和動物遺體形成的有機物即腐殖質的加入為土壤的形成奠定了基礎。最終土壤成為更多生物繁榮的溫床。