歷史上最早的朝代是什麼朝代
在甘肅省，有四座古老的城市，分別是敦煌、酒泉、張掖、武威。它們原來是西漢王朝的河西四郡。這四個地方自從命名之後，兩千多年來從未改名。它們見證了大漢王朝最輝煌的歷史。
河西走廊地區本是匈奴渾邪王和休屠王的領地。戰國末期，匈奴勢力開始崛起。在著名的冒頓單于在位期間，匈奴滅掉了月氏、東胡等國，國力達到頂峰。之後，冒頓單于更是在白登山擊敗了漢高祖劉邦率領的三十萬大軍。
白登之戰慘敗後，漢朝對匈奴長期採取防禦策略，並且忍辱負重，以和親換取和平。但匈奴鐵騎依然不時的侵入漢朝領土。
漢朝經過了數十年的休養生息後，國力逐漸強盛起來。然後大漢迎來了一代雄主漢武帝。漢武帝決定改變策略，對匈奴主動出兵。兩大名將衛青、霍去病橫空出世，他們多次大敗匈奴。
漢武帝元狩二年（公元前121年）春季，霍去病率軍出擊河西地區。他在河西走廊轉戰六日，滅匈奴五部，殺敵近萬人，斬殺匈奴兩個王，俘獲休屠祭天金人。
該年夏季，霍去病再次進攻河西地區。他深入匈奴腹地，迂迴兩千多里，從渾邪王、休屠王軍側背發起突襲。漢軍取得了決定性的勝利，殲敵3萬餘人，迫降單桓王、酋塗王及相國、都尉等2500人，俘虜5王及5王母、單于閼氏、王子59人，相國、將軍、當戶、都尉63人。
兩次“河西之戰”的慘敗震驚了匈奴單于。單于對渾邪王和休屠王連續損兵折將極為不滿，想處死二人。渾邪王和休屠王於是決定投降漢朝。漢武帝派霍去病前去受降。之後，漢武帝在二王所在的河西走廊地區，設定了酒泉、張掖、敦煌、武威四郡。
這四郡的名字都很有深意。張掖，是“張國臂掖，以通西域”之意。敦煌是“廣大興盛”之意。武威則代表大漢的武功與軍威。這些名稱，體現了大漢王朝的強盛和進取精神。
河西走廊歷來都是戰略要地。它是一塊南北走向的狹長堆積平原，長約1000公里，寬數公里至近百公里。它的東面是大漢領土隴西、安定等地，西面是廣袤的西域，北面是蒙古草原（匈奴領地），南面是青藏高原（羌人領地）。它是通往西域的咽喉之地，是進攻匈奴的戰略基地。從漢武帝設定河西四郡開始，這塊戰略要地永久的納入了中原王朝版圖。
河西四郡成為大漢王朝向西、向北發展的跳板。張掖，是“張國臂掖，以通西域”之意。而大漢王朝真的經由河西四郡，控制了西域。漢武帝太初元年（公元前104年），貳師將軍李廣利經河西走廊，深入西域腹地六千里，滅掉了殺害漢朝使節的大宛國。大漢王朝的強大軍威震驚了西域三十六國，從此西域各國陸續歸順漢朝。到了漢宣帝朝，漢朝正式在西域設定都護府，管理西域事務。河西四郡也成為大漢王朝進攻匈奴的重要基地。
河西四郡在大漢王朝最興盛的時候納入中原王朝版圖。之後，中原王朝再也沒有失去這塊領地。在以後的兩千多年裡，它們將見證中國歷史上所有的興衰榮辱。