什麼後期鐵製農具和牛耕出現
春秋初年的中國，地廣人稀。後來舉足輕重的齊、晉、楚、秦四強，當初還是邊遠窮國，十分荒涼：東方齊國靠海，到處是白花花的鹽鹼地，地上面點綴著的幾簇瘦草，在陣陣海風中哆嗦著；西方秦國雖居原西周腹地，因受戰亂之害，昔日的王畿已成一片廢墟，殘牆連著斷垣，散發著臭氣的破井，常常數十里不見人煙不見覓食的鳥鴉；北方晉國的南鄙之田，更是狐狸豺狼的天下，入夜，“嗥嗥”的狼嚎在原野上此起彼伏。時時閃爍的暗綠“鬼火”在離地不高處浮游，令人毛骨悚然；南方的楚國更甭提了，一群剛移居荊山的“蠻人”穿著不能蔽體的獸皮，手持木棒石器，在茫茫的山林裡拓荒，大樹是他們的屋頂，草叢是他們的暖床。
不但邊遠窮困如此，即使是當時經濟最發達的中原地區，也有大片“隙地”沒開墾。周平王東遷後分封的鄭國，雖緊挨王畿，卻是在荒草荊棘中建立起來的。稍後，鄭宋之間還有大片“隙地”作為緩衝地帶。一度為狄人所滅的衛國，竟以五千人在中原腹地得到大片“隙地”，重新建國。
無怪乎當時人們都說：有人民就有國土。
然而歷史進入春秋後一、二百年，各國的經濟面貌都有了極大的變化。
鄭國已成為一個農業、手工業、商業都很發達的國家；鄭、宋間的隙地也被鄭國開墾，成為鄭、宋兩國爭奪的物件；當初以五千人復國的衛國，現已人煙稠密，衛國的陶邑（今山東定陶）被稱為“天下之中”，成為各國經濟交往的樞紐，後來越國的范蠡因常到此經商而被稱為“陶朱公”。
邊遠各國變化更大，東方齊國五穀豐登，桑麻遍野，齊國國都臨淄城遺址面積達60多平方里有十幾座城門，有齊嶄嶄的交通幹線和排水系統。甚至原來很落後的吳國，到春秋後期也開挖了中國歷史上最早的運河——邗溝，溝通了江淮水系。
為什麼在春秋時期各國有如此飛躍發展呢？
主要由於人們普遍使用鐵器與牛耕了。
鐵的發現大約是在商代，到西周已為習見，但只是鍛鐵，春秋時代才有了堅硬的鑄鐵，從此鐵器才還步推廣到農業生產領域，以齊國為例簡略介紹如下：
春秋前期，齊桓公想稱霸中原，但卻為齊國兵器太少而犯愁，管仲建議讓犯人用兵器贖罪，如此集得美金（銅），用來鑄造劍戟，鐵用來鑄造衣具。春秋中葉，齊靈公時的叔夷鍾銘文有“造鐵徒四千”一句，可見冶鐵業已大有發展。
到春秋末，“一耒一耜一銚”和“一斧一鋸一錐一鑿”分別是農夫與手工工匠謀生的起碼手段，可見鐵器使用之廣。
其他各國也跟齊國相仿，晉國以軍賦為名在民間徵收大量鐵器以鑄刑鼎；吳、楚等國的古墓裡現在還有鐵器出現。
與此同時，牛耕也普遍推廣了。
關於牛耕，古文獻中有這樣有趣的記載：孔子的弟子冉伯牛名耕，司馬耕字子牛；晉國的力士名牛子耕，牛與耕相連用作人名，可見牛耕是常見的和被人們重視的。此外放牛踩了人的田要賠償，晉國範氏、中行氏的子孫在齊國用牛耕田的記載，更直接反映出牛耕在農業生產中的廣泛應用。
鐵製農具和牛耕的出現真可謂一場“農業革命”，一大批荒地被開墾出來。新開墾的田地都是在井田（公田）之外的私田，人們在私田上生產，但名義上私田都不合法。
由於人們愛私田勝於井田，而天子、諸侯的權威又日益下降，因此出現私田莊稼豐茂，公田雜草叢生的景象，公室收入大減；又由於春秋時代戰爭頻繁，因此各國政府為滿足日益增長的財政需求，都自上而下地進行了賦稅制度的改革，以晉國為例：
公元前645年，晉惠公被秦國俘虜，晉國大臣假稱君命，召集國人到公庭，大臣呂甥目光遲滯，聲淚俱下地顫聲說道：君王傳來話說，他對不起大家，沾汙了社稷，沒有面目再回來見大家了，”呂甥哽咽了一下，繼續說：“為報答大家往日的擁戴，他讓我把公室的好田分給大家。”
大廳的空氣凝聚著，偶爾被幾聲低低的抽泣打破。
“君王被俘，是我國的奇恥大辱啊！”呂甥仰臉捶胸，嘶啞地叫道：“大家的悲哀，正是我們國家的希望！”
“報仇！我們要報仇！”眾人吼道。
呂甥用衣袖一抹眼淚，趁勢說道：“只要大家齊心協力，輔助新君；整治甲兵，我們的敵人一定會被壓倒！”就這樣晉國以“作愛田”、“作州兵”而日益強大。
在此前後，齊國實行“相地而衰徵”；魯國實行“初稅畝”、“作甲兵”；楚國實行“量入修賦”，鄭國實行“作封洫”、“作丘賦”，都不同程度地達到了富國強兵的目的。
公元前539年，秦孝公用商鞅之謀“開阡陌封疆”，即明確下令廢除井田制，隨著秦國在群雄角逐中的勝利，井田與井田制終於在中國歷史上消失了。