金絲猴是最早的靈長類嗎
這是昭通水塘壩出土的中猴化石（8月17日攝）。新華社發（楊馨 攝）
中國、美國、希臘和澳大利亞四國科學家共同研究確認，在雲南省昭通市昭陽區水塘壩社群發現了640萬年前最接近金絲猴祖先的化石。這項成果形成的兩篇論文近日發表在國際學術刊物《人類進化雜誌》上。
這是國家一級保護動物滇金絲猴（2011年8月19日攝）。新華社發（龍勇誠 攝）
論文通訊作者之一、美國賓夕法尼亞大學人類學系主任江妮娜介紹，中猴化石是地理分佈最廣泛的非人靈長類化石代表之一。昭通中猴化石標本發現於2009年和2010年，是這一物種到達歐亞大陸最東部的化石記錄，也是該屬種在東亞的首次發現。新發現的中猴為一雌性個體。
“昭通水塘壩發現的中猴化石證實了亞洲金絲猴的祖先應是類似中猴的古靈長類，以及分子生物學認為金絲猴最早的祖先應是由中國雲南的一種猴科動物演化而來的推斷。”論文第一作者、雲南省文物考古研究所研究員吉學平說，詳盡的解剖學特徵對比和定量分析表明，昭通發現的中猴與歐洲的發現為同一個種。
這是水塘壩靈長類動物中猴下頜骨出土現場（2009年11月11日攝）。新華社發（王溢 攝）
吉學平說，距今700萬年前開始，全球氣候變得乾冷，中猴沿著歐亞大陸南部的熱帶、亞熱帶森林走廊一路向東，來到相對暖溼的“避難所”昭通倖存下來，最終演化成部分或全部現生亞洲疣猴，可能是現生金絲猴類最原始的祖先。